Институт экстремальных проблем

— Что это за страшилище? — У всех была примерно одинаковая реакция, когда они увидели нового пациента. К лосенку на тот момент добавились две белки и сова с опаленными почти до основания перьями, которая вывалилась из дупла полуобгоревшего дерева прямо на голову Денису.

— Это еж, — коротко ответил Антон и понес его Олегу.

Тот вздохнул:

— Ты думаешь, я имею хотя бы малейшее представление о том, как лечить ежей?

— Намажь его какой-нибудь мазью от ожогов, глядишь, вычухается, — предложил Денис, который не мог остаться в стороне от помощи кому бы то ни было.

Женя Белов, один из летчиков, оказался таким же любителем всякой живности, как Зорин. Если он с напарником не кружил над лесами, высматривая самый легкий дымок, то возился с пострадавшим зверьем. Именно под его руководством Денис с Петровичем сколотили подобие большого скворечника для совы, где она днем отсиживалась в полумраке, а вечером, когда ее кормили мелконарубленным мясом, выбиралась из него наружу.

Женя уже больше года работал пилотом у Рябова. Он пожимал плечами, когда ребята расспрашивали его и напарника, о том, как им работается у олигарха в личных пилотах: «Я больше нигде не работал, можно сказать. После училища полгода проторчал на побегушках в почтовом ведомстве, сидя на грошах, ждал обещанную машину, понял, что не год и не два придется ждать, и ушел». Про хозяина ничего плохого не говорил: «Строгий, даже жесткий, но не самодур. Кто в чем провинится, может простить, припоминать оплошность не будет, но чего категорически не выносит – это пьянства! Выгоняет без разговоров, если застукает на работе, никакие извинения и мольбы не помогут. Моего предшественника так уволил, тот у него в ногах валялся, клялся здоровьем своих детей, что подобное не повторится, да с нулевым кпд. Расчет в зубы – и пошел!»

Николай, второй пилот, лет на десять постарше Жени, был так же сдержан: «Нормальная работа, жить можно. Что Рябов нас сюда отправил, так мы понимаем, что помощь нужна, не только хозяйские леса стережем, за всем районом велено наблюдать. Оплату пообещал двойную, тут все честно будет, не обманет, на дело он денег никогда не жалеет. Здешние школа и церковь им построены; тому, сколько его работники получают, весь район завидует. Редко кто от него сам уходит, если по-доброму, то Александр Николаевич так человека провожает, что тот всю жизнь это будет помнить в хорошем смысле, конечно!» Он рассказал историю, как года полтора назад от Рябова решила уйти сотрудница из отдела внешних связей его фирмы. Ей опротивели слухи о ее особых отношениях с хозяином, злобные взгляды его жены. «Может, там и не было ничего, одни разговоры! Хотя девица эффектная, я видел ее не раз – высокая блондинка, приветливая такая, всегда улыбается и совсем не дурочка. Рябова в сравнении с ней по всем статьям проигрывала», — Николай еще долго вспоминал о том, как хозяин умолял ту сотрудницу не увольняться, чуть ли не стоял перед ней на коленях, а когда она все-таки решила уйти, выплатил ей какую-то неимоверную сумму и завалил подарками. Вадим слушал это и вспоминал сплетни, ходившие в институте: «Это он о Светке! Точно! Все правда, что о ней говорят! Знать бы еще, кто ее к нам пристроил!»

Эти мысли терзали Медведева, он не мог от них избавиться, как ни заставлял себя. «Кто она мне? Почему я все время думаю о ней? Порчу навела, что ли?» – маялся Вадим. Днем он думал о другом, а по ночам все сны были полны Светланой. В основном, это были кошмары, содержание которых после пробуждения он вспомнить не мог, было только смутное ощущение чего-то ужасного, происходившего с ним. Только дневные заботы начисто стирали тягостные воспоминания о ночном мороке.

Медведев был почти рад стихийному бедствию. Он чувствовал, что наконец-то живет полнокровной жизнью, а не влачит полудремотное существование, когда редкие, к счастью, ЧП сменялись продолжительными периодами безделья – возню с поломанными замками Вадим за работу не считал – и приходилось ломать голову, чем занять изнывавших от скуки ребят, для которых явно было недостаточно плановых учебных занятий и тренировок. Постоянное ожидание очередной тревоги, чувство опасности поддерживали и тело, и психику в состоянии немедленной готовности к действию. Вадим следил за своей группой, моментально отмечая все промахи в действиях спасателей и устраивая затем свирепый «разбор полетов». Другим тоже доставалось от него, особенно военным.

Медведев вытащил из огня двух солдат-первогодков, которые оказались в кольце пламени и уже почти потеряли сознание от жара и недостатка кислорода. Перекинув одного через плечо и взяв другого подмышку, Вадим, как бульдозер, проломил горящий кустарник и вынес их в безопасное место.

— Кто этих детей отправил на пожар?! — в бешенстве орал он на командира связистов, казалось, что молодые березы гнутся от его голоса. — Только присягу приняли – и сразу в пекло?! Под трибунал за это отправить нужно!