Институт экстремальных проблем

К действительности его вернул телефонный звонок командира: «Серега, где тебя носит? Геологи уже приехали, теперь нас ждут». Отломив роскошную ветку, Сергей понес ее в машину, соображая по дороге, как сделать, чтобы она не завяла до вечера. Запеленав ее как следует в полиэтиленовый пакет, он аккуратно уложил сверток рядом с камерой, выбрался из машины и направился к ребятам, решив обойти вокруг здания.

В разбитое окно на торцевой стене склада заглядывал темноволосый парнишка в потрепанной ветровке, ростом немногим выше его Алешки. Сергей схватил мальчишку за плечо.

— Эй, пацан, ты что тут забыл? Давай вали отсюда и побыстрей. Здесь взрослые дядьки сейчас… — что «сейчас» Сергей не договорил, потому что «пацан» обернулся, и Томский увидел перед собой девушку, как ему показалось, лет двадцати с небольшим. Она сердито глянула на него и резким движением сбросила державшую ее руку.

— Эй, взрослый дядька, тебе что, лапы свои девать некуда? — с ядовитейшей интонацией, напомнившей Черепанова, поинтересовалась она.

— Ой, девушка, извините, пожалуйста. Я думал, опять мальчишки за всякой химией для своих петард полезли, — Сергей оторопело посмотрел на нее. — Их уже сколько времени от этого склада гоняют, а они все равно лезут, как мухи на мед.

— Сейчас разберемся, какой тут мед, — уже немного мягче сказала девушка.

— Ирина Владиславовна, нам пистолет сейчас понадобится? — Из-за угла здания появился высокий загорелый парень с длинными темными волосами, собранными в хвост, — один из приехавших геологов.

«Пистолет?!» – Томский, не понимая, о чем идет речь, изумленно взглянул на него.

— Нет, Сережа, анализатор пока оставь в покое. Мы сперва так посмотрим, может, что из этикеток сохранилось в таких условиях. Сюда, похоже, все без разбору свозили, как до сих пор ничего не случилось, не знаю. — Ирина с сомнением покачала головой. — Чистое везение. Что там, все готовы?

— Практически готовы, только вас ждем. — К ним подошел Медведев и покосился на Томского, в некоторой растерянности стоявшего рядом и не сводившего глаз с Устюговой. — Пойдемте, Ирина Владиславовна, я вас своим ребятам представлю. С нашим Сергеем, я смотрю, вы уже познакомились.

— Нет, пока что не успели, — сухо бросила Ирина, бросив короткий, но внимательный взгляд на Томского. — Пойдемте, согласуем план действий. Сначала нужно посмотреть, что здесь за сокровища, как нам эти залежи разгребать. Этим я займусь со своими мальчишками. Ваш начальник сказал, что с заводом химреактивов есть предварительная договоренность, их машина подойдет к трем часам, но может оказаться так, что сегодня им здесь будет нечего делать, если мы оперативно не разберемся, что и в каком порядке отсюда вытаскивать.

Около входа в склад их ждали ребята из Медведевской группы и еще двое геологов. С одним из них – Сергеем Сокольским – Вадим не раз сталкивался и сейчас кивнул ему как старому приятелю.

— Вот это – Ирина Владиславовна Устюгова, наш главный эксперт в области химии. Сегодня она всеми нами командует, — Вадим почтительно отступил на шаг назад. — Слушаться Ирину Владиславовну беспрекословно! Это в наших же интересах, поскольку я сам, кроме «аш-два-о», ничего из школьного учебника не помню и подозреваю, что у остальных знания примерно на том же уровне. Я, конечно, не имею в виду ваших учеников, — добавил он, слегка наклонив голову.

Ирина весьма холодно посмотрела на Медведева, оставшись совершенно равнодушной к его комплиментам и бархатным интонациям в голосе, и взяла у подошедшего Сережи очки, респиратор и каску.

«Учеников? — удивился Сергей, глядя на двух здоровенных молодых парней. — Сколько же ей лет?» Однако догадками заниматься было уже некогда, потому что Илья с Денисом стали вскрывать дверь склада.

— Свет! — скомандовала Ирина, надевая резиновые перчатки.

Вспыхнувшие мощные фонари спасателей высветили нагроможденные до самого потолка металлические и пластиковые бочки, канистры, полуистлевшие деревянные ящики, картонные коробки и полиэтиленовые мешки. Часть упаковок прохудилась и на растрескавшемся цементном полу во многих местах лежали кучками высыпавшиеся химреактивы. Кое-где маслянисто поблескивали лужицы какой-то пролившейся жидкости. Тошнотворно воняло чем-то гадким.

— Тут работы не на один день, — не оборачиваясь, бросила Ирина Медведеву и шагнула внутрь.

— Ирина Владиславовна, респиратор наденьте! Без него нельзя туда идти! — За Устюговой бросился Саша Суворов – третий геолог, совсем молодой сероглазый парень, приехавший вместе с ней.

— Ты меня технике безопасности не учи! Ты еще пеленки пачкал, когда я первый раз кислотой обожглась! — прицыкнула на него Ирина, но тут же смягчила тон: — Саша, я по запаху сразу определю, когда мне респиратор понадобится. Дай мне фонарь. Всем пока оставаться снаружи, я позову.

Будущий геолог, видимо, уже привык к такому обращению и нисколько не обиделся.

— Это же типичный Кронидыч, только в юбке! — хохотнул Генка, обращаясь к Сергею. — Надо же, такая птичка-невеличка, а голос каков! Ротой командовать можно!