Институт неблагородных девиц. Чаша долга

Хелли медленно надела кольцо на палец, едва не задохнувшись от потока магии, и затем вернулась к кровати, чтобы внезапная слабость не помешала ей осуществить задуманное. Подхватив нить силы, идущую от кольца, она потянула за нее, разматывая, словно кокон шелкопряда, настолько тонкой, крепкой и бесконечно длинной она была. Изумрудная нить медленно ложилась кольцами на руки, ноги, обвила тело, пока не добралась до шеи. Странное ощущение. Хелли сама почувствовала себя в коконе, но сердце меньше болело, тело расслабилось, а на душе стало спокойно. Разум все еще метался в сомнениях, и это стало последним доводом. Нельзя быть хорошим артефактором, если тело и разум не ладят между собой. Как нельзя вернуться в институт и позволить отдать себя чужому мужчине, когда в сердце властвует другой. Нельзя потерять подругу из-за влечения к ее отцу, которое никогда не перерастет в нечто большее. Ардан вряд ли назовет ее женой, ибо дочь для него важнее. А Марика… Она четко обозначила свою позицию и истинное положение вещей. Так что никаких сомнений!

Хелли с грустью улыбнулась и позволила нити окутать ее тело полностью.

Перед тем как закрепить заклинание, она прислушалась к себе. Сердце и разум вернулись к тому балансу, в котором пребывали до того, как Хелли с подругами покинула Таннис.

Осознав, что она в очередной раз совершила то, что еще несколько дней назад казалось невозможным — соединила себя с артефактом, Хелли улыбнулась. Да, она действительно станет лучшей. А сердце… пусть молчит и не вмешивается в ее жизнь.

Закрепив нить и закончив заклинание, она легла на кровать. Как это всегда бывало после сложных магических чар, хотелось спать. Сон, в который Хелли погрузилась, был спокойный, без сновидений и переживаний.

ГЛАВА 7

Тагир задумчиво покрутил стакан в руках и поставил его на столик. В гостиной он остался в одиночестве. Кристен ушел убирать трупы из дома, Ардан отправился к своим людям, чтобы выдать им необходимые распоряжения, а Севар-старший… От него было мало толку, так что старика отправили отдыхать. Принудительно. Как и девушек. Понятное дело, Марика и Дарина рвались помогать, но Тагиру было необходимо несколько минут покоя, а он слишком часто отвлекался на синеглазую леди Листер.

Хелли беспокоила Древнего не меньше, но в данном случае ему было больно видеть, как маг подобного уровня, пусть и с не раскрытым до конца даром, находится в таком состоянии. Но вмешиваться, особенно после произошедшего в пустыне… Пусть отдохнет. Если возникнет необходимость, он, конечно, поможет и… тем самым обяжет Варха еще сильнее.

Ардан понравился Тагиру и как нельзя лучше подходил для его целей. Спокойный, выдержанный, с сильным даром. Но самое главное, он был ответственный и искренне желал процветания своей стране. Да, идеальный выбор, несмотря на всю очередность наследования. Обрадуется ли этому Кристен? Непонятно. Севар-младший имел право, но совершенно не обладал нужными качествами. Эгоистичный, независимый одиночка, думающий только о себе, к тому же отравленный ядом обиды на всех, кто так или иначе стал причиной его изгнания. Нет, он слишком подвержен эмоциям. Нельзя делать ставку на лошадь, которая может взбрыкнуть в любой момент, а ждать, пока Крис раздобудет себе мозги и обретет чувство долга, нет времени. Все должно случиться завтра. Это самый крайний срок.

— Ты один? — В гостиную вошел Варх и сел напротив.

— Пока да. — Тагир внимательно посмотрел на демона.

— Как я и думал, кроме моих воинов и нас самих, никакой огневой мощи не будет. Я просто не успею вызвать стражей с рубежей империи, чтобы прикрыть нас. Да и лишать границы защиты я не стану. В Сартане осталось около тридцати стражей, кто верен мне, но если Владыка доберется до них через меня, то мы их лишимся…

— Не доберется, — лениво пообещал Тагир. — Это я могу гарантировать.

— Я предпочитаю рассмотреть все варианты…

— Похвально, — перебил его Древний. — Сейчас меня интересует другое. Ты ведь понимаешь, что рискуешь всем? Семьей, доменом, положением. Назад дороги нет.

— Ее не стало в ту минуту, когда Осар приказал мне вырезать род Севаров, — спокойно заметил Ардан. — Покидая столицу, я знал, что всего лишь следующая цель, и не ошибся.

— Ты предусмотрителен…

— Всего лишь слишком долго нахожусь рядом с Владыкой. Ход его мыслей мне понятен, но я до последнего тешил себя мыслью, что Осар ценит мою преданность… Сейчас мне жаль, что я так заблуждался.

— Прошлого не воротишь, даже я не могу возвращать умерших, — вздохнул Древний. — Но я подумал… На случай, если по какой-то причине меня не окажется рядом и я не смогу вам помочь, вы должны обладать козырями. В этом ты прав. Надо предусмотреть все варианты. Сил у тебя достаточно, так что паре заклинаний я тебя успею обучить. Есть пожелания?

— Порталы, — не раздумывая ни минуты, сказал Варх. — Это скорость и возможность использовать непредсказуемость при нападении или отступлении. Остальное… Если получится взять контроль над Айраднаром, то это и станет победой.

— Айраднар? — прищурился Древний.

— Камень силы Сартана, — пояснил Ардан.