Институт неблагородных девиц. Глоток свободы

Эстер Дельвейс лежала на кровати, лениво рассматривая несколько новых досье. Кайр продолжал смотреть на нее голодными глазами, но наставница института, совершенно не обращая на него внимания, озаботилась лишь тем, чтобы немного прикрыть бедра простыней. Эстер уже получила свое, а желания мужчин ее мало волновали. И потом, развлечения развлечениями, но к Кайру она пришла не за этим. То, что они немного не сдержались, вовсе не означало, что Эстер позволит мужчине отвлечь ее он главного. Сначала дела, а потом, возможно, они снова отдадутся страсти. Это станет прекрасным окончанием плодотворной ночи.

Изящно наклонив голову и беззаботно покачав ногой, согнутой в колене, Эстер отложила бумаги, повернулась на бок и, подперев голову ладонью, задумчиво обронила:

– Мне кажется, мы совершаем ошибку. Отдавать Дарину мне жалко. Девочка еще не готова, хотя я и сообщила, что она скоро перейдет на другую ступень. А про Марику и говорить не хочу. Я бы с удовольствием оставила ее рядом и постепенно вылепила себе помощницу. То же самое касается и Хелли. Она просто невероятный артефактор, талантливый уже на уровне интуиции, а ее наставник утверждает, что предел у девушки может ограничиваться только резервом. Не хочу отдавать ее. А резерв всегда можно увеличить нужными артефактами. Единственная заменимая – Иринэис, но она слишком добрая и все еще подвержена постороннему влиянию.

– Но я уже начал предварительные переговоры.

– Не знаю… – Эстер снова взглянула на бумаги. – Нет, я уверена, после последней шлифовки и финального ритуала девушки справятся, но у меня предчувствие, что не стоит торопить события. Словно мы стоим на пороге изменений, и если сопротивляться им или пытаться отсрочить – буря сметет нас. В любом случае у них скоро появится возможность показать, на что способна каждая. Ты ведь знаешь, что подобный мозговой штурм, когда надо сдавать все предметы досрочно, и выявляет скрытые таланты, а последняя ступень окончательно закрепляет преданность девочек. Что уж говорить про сам ритуал, – с усмешкой добавила женщина.

Кайр встал с кровати, натянул брюки и прошел к шкафу. Судя по всему, разговор предстоял долгий, а в обнаженном виде ему думалось не очень хорошо. Он достал бутылку вина, наполнил бокалы и, протянув один любовнице, забрал с кровати пару папок.

– И чем тебе не нравятся женихи? – спросил через несколько минут.

Читать досье Кайру не было необходимости. Он лично составил каждое из них, но теперь пытался понять, что именно насторожило его подругу. Тем более что кандидатуры были ими утверждены еще год назад. Тогда же скорректировали программу обучения девочек, предоставив им больше свободы, подталкивая к самостоятельности, прививая страсть к риску и готовности поступать непредсказуемо. Конечно, Кайра немного беспокоила связь, возникшая между пятеркой, но после того как они с Эстер решили судьбу Элины, никаких глупостей не последовало. Девушки смирились с потерей лучшей подруги, хотя и несколько грустили по этому поводу. Но на учебе это никак не отражалась, а значит, можно было начинать пристраивать и остальных.

– Мне жалко их отдавать этим слабакам, – заявила Эстер. – Девочкам под силу решать задачи помасштабнее.

– Хм… правитель Таргаса, владыка оборотней и глава магического ковена… Ты называешь их слабаками? – искренне удивился Кайр. – Эстер, ты меня удивляешь.

– Я склоняюсь к мысли, что к оборотням надо отослать Амалию, – вздохнула Эстер. – Ее сила вкупе с трезвым расчетом и отсутствием каких-либо угрызений совести позволит полностью контролировать не только владыку, но и в случае необходимости занять место альфы. Иринэис, несмотря на ее близость к природе и дар, все же слишком добрая и нерешительная. Со временем мы это искореним, но ломать девочку я не стану.

– Марика? – предложил Кайр.

– До первого проявления насилия она будет послушной. Но ты знаешь, оборотни бывают крайне несдержанны. Если подобное случится, ее демонская суть возьмет верх. Она прибьет мужа, устроит показательные казни, а потом плюнет на все и уедет домой. Кайр, она леди из домена Вархов, такие крайне болезненно относятся ко всему, что расходится с их гордостью и самолюбием. И да, я хочу оставить ее при себе. Поэтому и думала про Иринэис. Такая тихая и спокойная девушка просто не даст владыке повода для агрессии, но теперь я в этом не уверена и склоняюсь к кандидатуре Амалии.

– Ладно, Амалия так Амалия, – миролюбиво согласился Кайр. – Хотя и это, думаю, еще не окончательно. А чем тебя не устраивают остальные?

– Мы принимали решение год назад. За это время многое изменилось. По слухам, правитель Таргаса увлекся молодыми юношами, а в ковене возросло напряжение. Теперь там восходит новая звезда, и я готова сделать ставку на него, в том числе и поддержать материально, а не отдавать одну из своих любимиц стареющему самодуру.

– Но Элину ты отдала не раздумывая, – напомнил Кайр.

– Там другая ситуация. И я не стану говорить на эту тему, потому как все не только решено, но и сделано. Я уверена, она будет счастлива и принесет пользу. Огромную пользу!

– Но…