Институт неблагородных девиц. Глоток свободы

– Но не получилось и в самый первый день, – резонно заметила Хелли.

– А на Марику настраивала?

– Не выходит, – понурилась девушка.

– Сделаем нормальный поиск, но не сегодня, – заключила Иринэис. – Пока я хочу только одного – спать.

– Не получится, – вздохнула Хелли. – Не забывай, через несколько часов должна состояться встреча, а избавиться от сопровождения нам так и не удалось. И сомневаюсь, что получится. Дэран настроен довольно решительно, он получил нужные инструкции и заявил, что до возвращения в Таннис стражники – наши тени.

– А я вообще не понимаю, для чего нужна вся эта секретность, – немного подумав, заметила ведьма. – В чем смысл таиться от госпожи Эстер? Она столько сделала для нас, а получается, мы платим за это черной неблагодарностью.

– Ириш, мы согласились помочь Даринке, – терпеливо напомнила Хелли. – А она просила, чтобы все задуманное осталось в тайне. И хотя она толком не объяснила, что к чему, да и времени было мало, я больше верю ей, чем госпоже Эстер. Мы сестры! А если сомневалась, надо было сказать об этом до того, как решилась на ритуал.

– Ты меня не поняла, – поморщилась Иринэис. – Просто госпожа Эстер опытнее нас, она бы подсказала что-нибудь дельное… А так получается, мы ринулись непонятно куда, утаили от нее важные сведения… Я способна понять Дару и Марику, они – леди из высоких родов, но мы с тобой не можем похвастаться поддержкой семьи. Госпожа Эстер стала для нас ближе матери, а с кем советоваться, как не с такой, как она?

– Ириш, да что с тобой? – удивилась Хелли. – Ты же сама настаивала на ритуале… А раз Дара решила не говорить наставнице о некоторых моментах, значит, у нее были на это веские причины.

– Наверное, я безумно устала, – вздохнула Иринэис. – И еще я не могу понять, почему она не открыла эту тайну нам. Отговорилась общими фразами, а ведь если в мире появился кто-то, владеющий древней магией, тем более оставивший на ней свой знак… Почему только на ней? Мы все участвовали в ритуале в ту ночь.

– Но в круге находилась она, – напомнила Хелли. – Давай будем решать проблемы по очереди. Пока мы не выяснили, что это за символ и чем он нам грозит, нет смысла предполагать страшное. К тому же не забывай: через несколько часов мы окажемся под охраной домена Марики, а вот девчонки в море. С корабля нельзя сбежать, если возникнут проблемы, так что они в гораздо более опасной считуации, чем мы.

– Ты во всем права, – застонала Иринэис, сгорбившись и закрыв лицо руками. – Прости. Остается только списывать мои настроения на дикую усталость. Если бы не мощь домена Марики, я бы давно свалилась, но все же тот факт, что магия демонических родов имеет мало общего с природными силами, дает о себе знать. Я становлюсь раздражительной и импульсивной. Никогда не думала, что скажу подобное, но мне просто необходимо отдохнуть пару дней и обойтись без магии. Хотя… не так. Я хочу остаться одна и попробовать все то, о чем могла только мечтать из-за маленького резерва.

– Потерпи еще несколько часов, – улыбнулась Хелли, подходя к подруге и обнимая ее за поникшие плечи. – Пойдем в комнату?

– Нет. – Иринэис покачала головой. – По крайней мере, сюда никто не ворвется с тем или иным вопросом, а я смогу немного расслабиться и собраться с духом, чтобы потом опять активировать наших «сестричек».

– Хорошо, – качнула головой Хелли. – Отдохни и приди в себя. А я пока узнаю, что к чему.

Ведьма кивнула, и Хелли быстро оделась. Конечно, волосы еще были влажные, но просить Иринэис высушить их в состоянии такого магического истощения было бы жестоко, а нужного амулета девушка с собой не взяла. Хелли всю дорогу думала еще и над тем, какие возможности дает ей ритуал. До этого она могла использовать магию при помощи тех или иных артефактов, несмотря на то, что обладала даром их творить. А сейчас девушка чувствовала, как в крови магия начинает свой самостоятельный ток, и понимала – пройдет время, и ей не понадобятся амулеты. И как же Хелли ждала этого момента!

Бросив еще один быстрый взгляд на грустную Иринэис, Хелли молча переплела волосы в тугую косу, оправила одежду и вышла из бани, крикнув напоследок ведьме, чтобы она заперла двери.

Едва Хелли убедилась, что ведьма заперлась, и повернулась к трактиру, как из-за угла появился Дэран.

– Следишь? – зло уточнила девушка.

– Охраняю, – невозмутимо парировал он, пристально разглядывая Хелли.

Девушка хотела было привычно проигнорировать мужчину, как делала все эти дни, но он неожиданно придержал ее за руку.

– Леди, можно вопрос? – насмешливо поинтересовался охранник, а когда девушка кивнула, продолжил: – Все хотел спросить. Как так получается, что леди Варх и леди Листер ничего не едят, не посещают уборную и баню, да еще и молчат всю дорогу? Даже во время ночевок я слышу дыхание двоих, но никак не четверых. Можете пояснить?

– Дэран, а с чего вы взяли, что я буду что-то объяснять? Тем более – вам!

– Потому что я отвечаю за вашу безопасность.

– Недолго тебе осталось этим заниматься, – прищурилась девушка. – Или ты думаешь, что я позволю задавать мне столь бесцеремонные вопросы или распускать руки?