Институт неблагородных девиц. Глоток свободы

– Ты, – спокойно сообщил Крис. – Я не лукавлю, поверь. И приложу все усилия, чтобы ты стала моей. Проблема в том, что официальным путем я пойти не могу.

– Моя судьба в руках наставницы института, – напомнила девушка. – Отец подписал все необходимые бумаги, да и я доверяю ей выбор.

– А если она найдет тебе старого маразматика, пусть богатого, но, к примеру… с мужским бессилием? – хмыкнул Крис.

– Нет, – улыбнулась девушка. – Она так не поступит. Все выпускницы института счастливы в устроенных ею браках.

– Ты с ними говорила?

– Нет, но счастье во взгляде невозможно скрыть.

– А как же любовь?

– Ты хотел сказать – страсть? – лукаво прищурилась Дара. – Не думаю, что ты знаешь, чем одно отличается от другого.

– Язвишь?

– Если только совсем немного, – как можно более невинно улыбнулась Дарина, но сочла более умным перевести тему разговора. – Кстати, а кто остался на острове?

– Никого. Обычно мы не ночуем здесь, грузим воду, провизию и идем дальше, но сейчас ситуация немного иная. Команда… Они предпочитают свои койки. А я как галантный кавалер просто не смог оставить вас в одиночестве.

– Не боишься, что тебя забудут на острове? – усмехнулась Дарина.

– Леди Листер, – мужчина многозначительно приподнял бровь, – неужели вы думаете, что я не наложил на них заклинание верности? Даже на Огги, хотя мы пережили вместе много бед.

– Разумно.

– Знаю.

Вновь наступила одна из тех неловких пауз, когда легче сбежать, чем посмотреть на собеседника. Впрочем, именно это Дарина и собиралась сделать…

– Ты говорил про водопад. Хочу искупаться, – сказала она первое, что пришло в голову.

– Проводить?

– Очень смешно.

– Ну как хочешь. – Крис нагнулся, взял новую палку и принялся ворошить угли.

Когда в воздух поднялась очередная порция искр, он сделал несколько движений пальцами, и рой искорок соединился вместе, образовав вполне такой яркий огненный шарик.

– В качестве фонаря, – пояснил он. – Энергии хватит часа на полтора-два, вектор на дорогу я задал, так что просто иди за ним и постарайся не задерживаться и распределить время разумно. Конечно, если ты не хочешь дать мне повод поискать тебя.

Первым желанием Дарины было высказать все, что она думает про подобные замечания, но, заметив, как насмешливо изогнулись мужские губы, девушка поняла, что на это и был расчет. Герцог как-его-там вознамерился в очередной раз вывести ее из себя, но в этот раз ему это не удастся.

– Благодарю. – От приторности в голосе стало тошно самой. – Вы так любезны, вежливы, тактичны и, безусловно, почтительны. Только рядом с вами я могу чувствовать себя в полной безопасности, как душой, так и телом. Не извольте беспокоиться, я приду раньше, чем догорит светляк.

– Это в ваших интересах, леди, – ответил Крис в том же тоне. – Конечно, если подразумевает под собой именно то, что только что было озвучено.

– Разве я давала повод считать иначе? – удивленно уточнила Дарина, поднялась и, сопровождаемая огненным шариком, резко развернувшись, направилась по еле заметной тропинке.

– Язва синеглазая, – довольно улыбаясь, буркнул Крис, борясь с желанием проследовать за девушкой.

Но это было бы слишком. Да и вообще, новая методика приручения девушки, разработанная им накануне, гласила, что он больше не будет давить на нее. Пусть привыкнет, поймет, что нуждается в нем, а вот тогда можно будет усилить напор. Крис уже заметил, что забота о Марике прибавляет ему шансов, в то время как сама Дарина готова послать его в далекое пешее эротическое путешествие. Так что придется стать нянькой для подруги и держать руку на пульсе, чтобы заметить моментальные изменения в поведении Дары…

Крис бросил взгляд на шатер, в котором спала Марика, задумчиво посмотрел на тропинку, по которой ушла Дара. Эх, жаль, что не получится вызвать ревность. Тогда все стало бы намного проще.

Дарина шла по тропинке, постоянно оглядываясь, но, судя по всему, Крис действительно решил предоставить девушке возможность уединиться. Сеть слежения тоже не обнаружила никого, кроме нескольких мелких грызунов и птиц. Так что, перекинув через плечо полотенце и ориентируясь на светлячка, Дарина углубилась в заросли.