Институтки

– Шкот, душка, поглядите на меня. Только вы проснитесь раньше, пожалуйста, дуся, проснитесь совсем-совсем, – Надя трясла ее за руку. – Проснулись? Я не виновата, слышите… Я ведь не могу другими, сильными словами это сказать – не умею, но вы посмотрите мне в глаза, послушайте мой голос, вот руки мои, чувствуете? Да? Ну так поверьте, Шкот, ах, поверьте мне – я не виновата! Верите?

Шкот окончательно проснулась и пристально глядела на девочку.

– Верю!

– Верите? Ах, Шкот, ах, дуся милая, как это хорошо!

И снова слезы – крупные, как горошины, – бежали и бежали по ее лицу.

– Франк, зачем же вы…

– Не спрашивайте, Шкот, сама не знаю, точно кто горло сжал, не могу говорить, да и только… Ведь нехорошо это, Шкот, надо же верить… Я говорю: нет, не виновата, – не верят! Ну вот мне и стало так скучно-скучно, и точно я вся деревянная. Они не верят, а у меня сила ушла – не могу убедить… Вы понимаете, Шкот?

– Понимаю… Ну, а теперь?…

– Теперь вот тихо, ночь; луна, образок у меня… нянино благословение… Вот я проснулась, и в душе все по-другому… И больно, и сказать хочется вам, вот я и пришла.

– Вы спать не даете! Нашли время болтать, – заворчала проснувшаяся Шемякина, – чего вы, Франк, не спите?

– Шемякина, душечка, разбудите Бульдожку, дерните ее за одеяло.

– Шемякина, дрянь, чего вы с меня одеяло сдернули? – Бульдожка выхватила свое одеяло, свернулась под ним калачиком и собиралась спать дальше.

– Бульдожка, милая, послушай меня! – Франк присела к ней на кровать. – Бульдожка, проснись!

– Нет, нет, нет… Спать хочу, это свинство – не давать спать!.. Я ничего не хочу знать, – и Бульдожка завернулась одеялом с головой…

Франк вздохнула и отошла к своей кровати. Крик Бульдожки разбудил Иванову, Евграфову, Рябову…

– Да в чем дело, кто тут кричит? – голоса стали раздаваться со всех концов – сон отлетел, некоторые девочки начали приподниматься и с любопытством оглядываться.

Франк вскочила и вышла на середину дортуара.

– Медамочки, послушайте меня. Прошу вас, всех, всех, кто не спит. – Я не виновата, слышите? – она скрестила руки на груди. – Я не делала этого, не писала. Вы знаете, я ведь не лгунья, я сказала все… я бегала к Салоповой, я посылала солдата за патокой и пеклеванным, я мяукала, чтобы испугать Миндер, но я не писала «Машка дура» и карандаша у меня с собой не было. Слово даю вам, мое самое хорошее слово, вот правда, правда – я не писала!

Надя стояла и открыто смотрела в глаза подруг. Небо яснело, на смену месяцу, скрывшемуся в облаках, показались первые бледные тени утра; проснувшиеся девочки, кто на кровати, кто сидя на своем шкапике, кто стоя босиком в проходе, – все смотрели на Франк.

– Франк не лжет, – раздался твердый голос Шкот.

– Не лжет! Не лжет! Верим! Верим! – послышались со всех сторон голоса.

– Франк, ты милая, – вдруг вставила Бульдожка, высунувшись из-под одеяла, – и я верю, только иди спать!

– Иду, иду, – закивала Франк и в первый раз со времени «истории» вздохнула широко всею грудью. – Спасибо, спасибо вам, теперь я пойду спать, – и девочка с тихим смехом бросилась на кровать.

Снова весь дортуар погрузился в тихий безмятежный детский сон.

* * *

На другой день, когда в класс вошел отец Адриан, Нот подошла к нему, рассказала всю «ужасную историю», закончив ее просьбой отправиться к Maman вместе с преступницей.

– Так как же это, Франк? Оно, того, будто и не подобает, ожесточенность и неискренность…

И батюшка, по привычке потирая свои красивые тонкие руки, добродушно уставился на виновную. Франк встала со скамейки и ясно, спокойно, глядя в самые глаза священника, проговорила:

– Батюшка, я вам не лгу, я не виновата!

И за нею весь класс громко, как один человек, повторил:

– Франк не виновата!

Несмотря на протест Нот, на ее уверения, что так приказала Maman, отец Адриан, когда шум несколько утих, сошел с кафедры, положил руку на голову Франк, приподнял к себе ее личико и прямо, глядя в глаза, еще раз спросил:

– Так не виновата?

– Не виновата, батюшка! – и девушка без малейшего смущения глядела ему в лицо.

– Ну, значит, уж я, того, отправлюсь один.

Что говорил отец Адриан, осталось для всех тайной, но происшествие кануло в вечность, Maman стала снова приветлива, Миндер молчала, а класс более чем когда-либо верил в честь своего Баярда.

Через неделю Салопова выздоровела и снова в глазах девочек потеряла всякий интерес.

Глава XI Великий пост. – Салопова в роли духовной путеводительницы. – Ужасный сон Бульдожки

Прошел Новый год с посещением родных и новогодними подарками, пришло Крещение, накануне которого Салопова в полночь ходила как привидение по классам, дортуарам, коридорам и всюду с молитвой ставила мелом кресты. Почернел снег в старом саду, повеяло весной, под окном громко зачирикали воробьи, настал Великий пост. Старший класс говел с особенным благоговением, почти все давали какой-нибудь обет и строго исполняли его. Ни ссор, ни шалостей не было.