Инструкция для дракона

— Постараюсь сделать так, чтобы эта ночь стала последней спокойной в этих лесах. Сделаю так, что каждый мужчина — человек, дракон или любой другой вид мужского пола — узнал, что ты живешь здесь. Одна. Сделаю охоту на тебя состязанием, от которого они просто не смогут отказаться.

— А я могу испепелить тебя на месте.

— Серьезно считаешь, что это меня остановит? — Дагмар усмехнулась. — Правда?

После нескольких секунд взаимного обмена взглядами, драконша покачала головой и нахмурила лоб.

— Нет, верю, что не остановит. — Она отошла от Дагмар. — Кто ты?

Дагмар считала даже забавным то, что в вопросе Исильд слышалась нервозность.

— Дагмар Рейнхольд, единственная дочь Рейнхольда.

— Так ты Зверь?

— Некоторые так меня зовут.

— Должна признать, ты не кажешься таковой… пока не взглянешь в глаза. — Потерев лоб и поморщившись, Исильд подошла к небольшому столику, покрытому сухими травами, на котором стояли наполовину сгоревшие ритуальные свечи, лежало несколько разных кинжалов и жезл. — Могу сказать, что ценю то, как ты его защищаешь. Он это заслуживает.

Не собираясь повторять снова свой вопрос, Дагмар сменила его на другой:

— Как ты связана с Гвенваелем?

— Не так, как ты думаешь. — Оглянувшись, Исильд улыбнулась Дагмар. — Он мой племянник.

— Племянник?

— Айе. — Она взяла большую чашу, чистую ткань и острый кинжал. — Моя сестра королева Риннон. Когда она взошла на трон, я сбежала. Теперь при её дворе меня зовут Исильд Предательница.

— А ты предатель?

— Никогда им не была. А теперь, — она опустила взгляд на Гвенваеля, — помоги мне привязать его к кровати. И вставь в рот кляп.

* * *

Гвенваелю было не впервой просыпаться привязанным к кровати. И не впервые он оказывался с кляпом во рту. Но, обычно, просыпаясь в таком виде, получал неземное наслаждение. Никакой боли. Ну, или, по крайней мере, подобной боли. Настолько сильной и невыносимой, что Гвенваель несколько раз пытался перекинуться в своё истинное обличье дракона, но безуспешно. Он чувствовал, что это связано с ошейником на шее, который блокировал силу дракона. Кто-то привязал Гвенваеля к кровати лицом вниз, чтобы что-то срезать с плоти. Что-то жизненно важное? Гвенваель понятия не имел, а лишь знал, что это больно, и хотел все прекратить. Ему было это необходимо.

Гвенваель из-за этой боли не мог думать. Понять не мог, где находился и как тут оказался. Он не видел, потому что пот застилал глаза, отчего те жгло. Но он слышал тихий голос, повторяющий, что с ним все будет в порядке. Не о чем беспокоиться. Просто нужно еще немного потерпеть. Но Гвенваель знал, что она лгала. Он знал, что эта боль будет длиться вечно, и не понимал, почему эта женщина сразу его не прикончит. Никто не должен так страдать. И меньше всего он.

Гвенваель снова ощутил в своей плоти острие ножа и закричал, но звук был приглушен кляпом.

Боги, ну почему она просто не убила его?

* * *

Дагмар снова услышала приглушенные крики Гвенваеля. Подняв ноги на валун, на котором сидела, она обняла себя. Дагмар пыталась остаться в доме, но из-за постоянных угроз Исильд выгнала ее на улицу. И Дагмар, хоть и стыдно признаваться, ушла добровольно.

Она не знала, что чьи-то страдания могут так сильно её беспокоить. Она принимала роды у своих невесток, некоторые оказались воистину тяжелыми, и всегда была хладнокровной и ответственной. А ещё Дагмар помогала целителям во врачевании очень серьезных ран у рыцарей. Одному из ее кузенов лошадь раздробила ногу. Дагмар единственная осталась помогать целителю, когда тот отрезал конечность. Кузен во время этой процедуры был в сознании, умолял их не отрезать ногу, но Дагмар знала, что у целителя не было иного выхода. Она испытывала облегчение, когда брат временами терял сознание, но это ощущение совсем не сравнится с тем, что Дагмар испытывала сейчас: как будто сама могла ощутить каждый надрез кинжала, каждое движение, с которым Исильд извлекала острый кусочек металла из истощенного тела Гвенваеля. Дагмар даже казалось, что она ощущает вкус той отвратительной смеси, что Исильд влила в горло дракона, прежде чем начала резать его плоть. Она надеялась, что этот отвар заглушит боль, но он был для того, чтобы тело Гвенваеля пропотело и через поры начал выходить яд.

Гвенваель снова закричал, и Дагмар зажмурилась, прижавшись лбом к коленям. Делая глубокие вдохи, она призывала себя успокоиться.

Внимание Дагмар привлекли шумы, доносящиеся из окружавшего леса. Подняв голову, она уставилась на огромного волка, что направлялся прямо к ней. Дагмар ему улыбнулась. Она была рада любому представителю семейства собачьих. Без Кнута Дагмар была готова рискнуть, но получить какое-то утешение в лице четвероногого друга.

— Привет. — Волк без колебаний подошел к Дагмар и позволил запустить в его шерсть пальцы. Дагмар провела костяшками по его голове. — Тебе бы не помешало помыться, — поддразнила она.

— А ты храбрая. — Из леса вышла женщина и подошла к Дагмар. — Обычно, видя его, все пугаются.

— Я хорошо лажу с собаками.

— Не возражаешь? — женщина указала на свободную часть валуна, на котором сидела Дагмар.

— Нет.