Инструкция для дракона

— Этот кодекс, должно быть, самая противоречивая куча лошадиного дерьма, которую мне доводилось читать.

— Ни один настоящий Рейнхольд никогда бы не подумал сдаться! — добавил Сигмар, и его люди зааплодировали и подняли мечи или щиты в знак согласия. — Вперёд, брат. Восходят солнца. Давай больше не будем терять времени.

Но Йёкуль его не слушал. Он и несколько его людей смотрели вдаль, наблюдая, как одинокий всадник мелькает по пространству между двумя армиями. Лошадь была большой и чёрной, словно вырвавшийся из самого ада. А его всадник?

Женщина.

Мужчины с обеих сторон были так удивлены, что никто не окликнул её и не заговорил. Они просто наблюдали, как она приближалась.

Она увидела знамёна и остановила животное.

— Вы тот самый Рейнхольд? — спросила она.

Сигмар никогда раньше не видел такой женщины — длинные волосы стянуты сзади кожаным ремешком, одетая в кольчужную рубашку без рукавов, леггинсы и кожаные сапоги. К её спине были привязаны мечи, а сбоку лошади свисал щит. На обоих предплечьях видны шрамы и метки, и, хотя они были частично прикрыты перчатками, он мог видеть части изображения дракона, выжженные на плоти. Женщина была вооружена до зубов, но без полных доспехов.

— Я Сигмар.

Она вытащила письмо из-под седла.

— Это от твоей дочери.

Он взял письмо и развернул дорогой пергамент. Письмо оказалось коротким, но по существу.

«Отец, как северянин, ты знал, что я сделаю. Дагмар».

— Кто Йёкуль? — спросила женщина.

— Я Йёкуль, девка. — Йёкуль перегнулся через седло, злобно глядя на женщину. — А ты кто такая?

Она повернула лошадь и улыбнулась ему.

— Я Аннуил. — Затем со скоростью, которую Сигмар никогда раньше не видел, она вытащила один из мечей и метнула его. Оружие вертелось, пока не ударило с полной силой в центр лба Йёкуля, сбросив его с лошади на людей позади.

Она оглянулась через плечо на Сигмара.

— Я могу остаться только на сегодня. Мне нужно вернуться к близнецам и мужу, прежде чем он придёт искать меня, что тебе будет только во вред. О! И я должна забрать с собой кого-то по имени Кнут. Дагмар просила тебя не спорить об этом. Но мои войска останутся. — Она кивнула в том направлении, откуда пришла, и он увидел, как войска маршируют по гребню. — Там пять легионов, которые твоя дочь выторговала у меня. Она хороша, военачальник. И как только мы со всем разберёмся, она приедет погостить. — Аннуил улыбнулась. — У неё для тебя очень большой сюрприз. — Она щёлкнула пальцами. И я должна передать большой привет… э-э-э, Эймунд?

Старший сын Сигмара кивнул женщине.

— От Гвенваеля.

Плечи его сына поникли, а братья рядом захихикали.

Затем Аннуил Кровавая, Королева Тёмных Равнин, встретилась лицом к лицу с растерянными и охваченными паникой войсками Йёкуля.

— Я хочу вернуть свой меч, — объявила она, вытаскивая второй меч из ножен. — Кто помешает мне его забрать?

Старший сын наклонился ближе и напомнил Сигмару:

— Думаю, что кузен Уддо был прав, да, папа?

— В чём?

— В том, что назвал Дагмар Зверем, — ухмыльнулся его сын и жестом показал на бешеную суку, которая с поднятым мечом мчалась прямо на войска Йёкуля. Сумасшедшая сука, которую прислала к ним его дочь. — Я думаю, к несчастью для бедного дяди Йёкуля, Уддо попал в самую точку.

Глубоко в его груди зародилось это и вырвалось из горла — громкий, сильный смех, и его войска присоединились, когда легионы Аннуил напали на наёмные войска Йёкуля.

— Вперёд, воины! — наконец приказал Сигмар, снимая топор с плеча. — Любой, кто не в наших цветах или цветах Аннуил — умрёт!

Он высоко поднял топор, зная, что в этот день мог звучать лишь один боевой клич, который мог что-то значить для него или его людей.

— За Зверя! — проревел он.

И, как один, её сородичи закричали в ответ:

— За Зверя!

КОНЕЦ КНИГИ