Инструкция для дракона

— Я хочу научиться драться, как ты. Чтобы иметь возможность сразиться с любым драконом, который бросит мне вызов, будь я в этом облике или в человеческом.

Элестрен начала смеяться.

— Ты? — Смех стал громче. — Хорошенькая маленькая принцесса хочет научиться драться, как я? — Она подошла ближе. — Ты тоже хочешь шрамы, как у меня? Они не уходят, понимаешь? Как только порезы минуют чешую, становятся постоянными. Даже в человеческом облике. Уверена, что хочешь их? Ты со своими питомцами-мужиками и в красивых платьях? Уверена, что этого хочешь?

Чего она хотела, так это никогда не чувствовать себя такой слабой и беспомощной, как с этим варваром, Рагнаром. Он использовал её в своих играх, и она никогда этого не простит. И теперь никогда не позволит, чтобы это повторилось с ним или с кем-то ещё. Она не просто приз, который можно выиграть или потерять, не разменная монета, которую можно использовать против её суки-матери. Она Кеита Колючая, и сделает всё необходимое, чтобы убедиться, что действительно заслуживает этого имени.

Кеита посмотрел воину в глаза.

— Да.

Элестрен внимательно посмотрела на неё и кивнула.

— Я верю, что ты этого хочешь. — Тёмно-зелёная дракониха подошла к алтарю у дальней стены. — Когда мы летим в бой, призываем богиню войны Эйрианвен. Хочешь остаться здесь и тренироваться со мной, сражаешься ли ты с нашими армиями или нет, ты посвятишь ей свою жизнь, как это сделал я.

Кеита без колебаний подошла к алтарю и взяла протянутый кинжал. Проведя когтём по толстому мрамору, она полоснула лезвием по ладони. Её кровь смешалась с тысячами каплями крови Воинов-Драконов, которые пришли до неё, включая отца.

— Я посвящаю свою жизнь и жизни тех, кого убиваю, могущественной Эйрианвен, — торжественно произнесла она.

Элестрен забрала кинжал.

— Я покажу, где ты будешь спать — одна, если у тебя есть хоть капля здравого смысла, и завтра мы начнём.

Кеита повернулся к драконихе.

— Спасибо, кузина.

— Пока не благодари меня. — Элестрен холодно посмотрела на неё. — Я собираюсь насладиться тем, что заставлю тебя истекать кровью, маленькая принцесса.

Наблюдая, как кузина уходит, Кеита спросила:

— Это из-за того, что я назвала тебя толстозадой? Не пора ли уже забыть об этом?

И когда Кеита увернулась от длинного посоха, который летел ей в голову, поняла, что, по крайней мере, доказала, насколько быстрые у неё рефлексы.

Глава 36

Иззи добралась до главных ворот, прежде чем обернулась и увидела, что все стоят и смотрят ей вслед. Мало кто мог сказать, что с ними прощались не одна, а две королевы перед тем, как отправиться на войну. Плюс отец, дедушка и дяди Иззи тоже стояли там, ожерелье с драконом, которое они сделали для неё из своего любимого оружия, висело под мягкой рубашкой, у самого сердца. Но именно при виде мамы к горлу подступило больше слёз. Иззи знала, что пройдут месяцы, прежде чем она снова увидит женщину, которая рисковала всем ради неё. Иззи в последний раз помахала рукой и быстро прошла в ворота. Когда поняла, что они больше не могут её видеть, побежала, сдерживая слёзы, так как не хотела, чтобы кто-нибудь в её подразделении видел, что она плакала.

Войска собирались на западных полях, и она была благодарна, что семья попрощалась с ней здесь, а не на глазах у всех остальных. Она готова поспорить, что это мудрая идея её отца. Она была уже почти на поле, видя сквозь деревья лошадей, знамёна и собирающиеся войска, когда услышала, как её окликают по имени.

Она остановилась и, обернувшись, увидела, что там стоит Эйбхир.

— Вижу, ты со всеми попрощалась.

Она улыбнулась, вытирая влагу с лица рукавом рубашки.

— Ты же знаешь, какие мы с мамой.

— Да.

Улыбка стала шире.

— Значит, ты пришёл поцеловать меня на прощание?

У него на щеке начал дёргаться нерв, что она уже заметила не в первый раз. А самый первый она увидела на последнем пиру, когда он подошёл к ней и резко сказал:

«Я думал, ты стоишь за кровавым… забудь!» — И так же быстро ушёл.

— Нет, — выдавил он, и нерв задёргался отчётливее. — Я пришёл попрощаться.

— Ты мог бы сделать это там, со всеми.

Он тяжело вздохнул.

— Ты права. Извини за беспокойство.

Он повернулся и направился обратно на Дикий остров. Капризный и грубый, как всегда. Что в ней такого так его раздражало? Он был так мил со всеми остальными.

Она на мгновение прикусила губу, прежде чем сказала:

— Говорят, ты отправляешься на север с армиями бабушки.

Он остановился, но не обернулся.

— Да.

— Будешь вообще по мне скучать?

Он испустил ещё один вздох, более раздражённый, чем предыдущий.

— Конечно. — Он снова повернулся к ней. — Я твой дядя, и буду скучать по тебе.

— Гвенваель — мой дядя. Фергюс. Ты мне не дядя, Эйбхир.

— Иззи…

— Ты никогда не будешь моим дядей.

— Я не стану говорить об этом.

— Как и Селин не мой кузен.

Его серебряные глаза блеснули в лучах утреннего солнца, и он рявкнул:

— Станешь играть в такую игру, принцесса?

— Я ему нравлюсь.

— Пока. Потом он получит то, что хочет, и ему станет скучно.

— Он милый и слишком боится Бриёга, чтобы быть жестоким.

— Если ты влюблена в него…

— Нет.