Инструкция для дракона

Пока бродила, она осматривалась и не нашла ничего в этом месте, что намекало бы на принадлежность королевской семье. Да, здесь и там были дорогие гобелены, в коридорах мраморные полы, и всё же… Дагмар это напоминало дом отца. Почти в каждой комнате, практически в каждом углу было оружие, кое-какое даже украшало стены, и Дагмар улыбнулась, приметив на нём засохшую кровь. Чуть менее пугающий способ угрожать врагам, в отличие от голов, висящих снаружи внешних стен.

Дагмар также заметила, что все здесь ведут себя довольно… обыденно. Она ожидала большей помпезности и показухи от королевы Дикого острова и её королевского двора. Гораздо более суетливых слуг и больше дворцовых заговоров. Казалось, здесь вообще ничего из этого нет. На самом деле, чем дольше Дагмар блуждала, тем больше хотела встретиться с печально известной Кровавой королевой. Но сперва хотела разыскать Гвенваеля. Ей нужно привести себя в порядок — она вся была в дорожной пыли, бедные плащ и платье нуждались в хорошей чистке. Усмехнувшись, она задумалась, сможет ли на те пять медяков приобрести платье. Ничего вычурного, из обычного материала, в котором можно будет предстать впервые ко двору.

Дагмар прошла мимо помещения и остановилась. Моментально вернулась назад и заглянула в комнату. Библиотека. Очень милая, хотя и довольно маленькая. Дагмар вошла и начала изучать книжки на полках. Здесь было много фантастики. Не совсем то, что любила Дагмар, но обычно она читала всё, что попадалось в руки. Завернув за угол, она обнаружила книги по истории и философии. Здесь определённо много того, что она бы почитала, тем более, нашла редкую копию издания «Военные Стратегии Дубногартоса». Он был одним из самых величайших военачальников, давно почивших западных армий. И хотя некоторые из его методов устарели, возможность узнать, как он размышлял и строил стратегии, упустить Дагмар не могла.

Дагмар схватила книгу и начала аккуратно её пролистывать. Убедившись, что странички старые, но в прекрасном состоянии, она тут же принялась за поиски стула, на который могла бы сесть и прочитать несколько страниц… или глав. Совсем чуть-чуть.

Она прошла глубже в библиотеку и удивилась, что та не очень широкая, но довольно объёмная. В глубине, куда не попадал солнечный свет, она нашла подсвечник. А когда завернула за угол, то увидела её. Женщину, сидящую за столом и упирающуюся локтями в столешницу. В тусклом свете были видны её лицо, грудь и руки. Перед женщиной была раскрыта книга, на столе стояло несколько горящих свечей. Но женщина не читала… она плакала. Не желая нарушать чужое уединение и оказываться в ситуации, когда придётся кого-то утешать, Дагмар тихонько начала пятиться назад. Но скрипнула половица, и женщина резко вскинула голову. Дагмар поморщилась. Бедная женщина плакала давно.

— Извините, я просто…

— Всё в порядке. — Женщина вытерла ладонями лицо. — Дай мне минутку. — Тыльной стороной ладони она вытерла нос и спросила: — Что читаешь?

— О, эм… «Военные стратегии Дубногартоса».

Её лицо просветлело, и Дагмар тут же заметила все шрамы, что скрывал тусклый свет.

— Отличная книга, — с энтузиазмом произнесла она. — Его битва против Кентавров Хикка… весьма потрясающее чтиво. — Женщина указала на стул. — Если хочешь, можешь сесть сюда. Думаю, я закончила плакать.

Дагмар медленно подошла к столу.

— Тяжёлое утро?

— Можно и так сказать.

Дагмар выдвинула стул напротив женщины, села и положила книгу на стол. Она наблюдала, как женщина выдохнула и сделала упражнения, чтобы размять шею. А когда подняла руки, чтобы снова вытереть лицо, Дагмар увидела их — от запястья до предплечья на обеих руках.

Женщина подняла бровь.

— Что-то не так?

— Эм… — Дагмар не могла прекратить пялиться, а потом и вовсе выпалила: — Вы же королева Аннуил, да? — Никак иначе эти драконьи метки на её руках не могли появиться. Только монарх будет настолько храбр, чтобы носить метки и показывать всему миру.

— Порой, да. Но можешь звать меня просто Аннуил.

Эта тихо рыдающая женщина была королевой Дикого острова? И Дагмар начала задумываться, а не поспешно ли приняла решение создать альянс с этим монархом. Её отец нуждался в сильном союзнике, а не в этом хнычущем в библиотеке создании. Дагмар слышала, что беременность не простое время для любой женщины, но даже её невестка гораздо лучше скрывала печаль.

— А ты?..

— Дагмар, — быстро ответила она, понимая, что должна скрыть разочарование. — Дагмар Рейнхольд.

Королева нахмурилась.

— Я тебя не узнаю, но твоё имя кажется ужасно знакомым.

— Дагмар Рейнхольд. Единственная дочь Рейнхольда.

— Дагмар? Ты женщина.

Дагмар не смогла скрыть улыбку.

— Да. А ещё меня иногда зовут Зверь.

— Я и не знала, что у Рейнхольда есть дочь. — Она чуть подалась вперёд. — Как ты здесь оказалась?

— О, меня привёл Гвенваель.

Странно было за этим наблюдать. Нежное, милое, покрытое шрамами лицо в одно мгновение стало жёстким и очень-очень сердитым. Королева ударила кулаком по деревянному столу и Дагмар ощутила, как он прогнулся.

— Вот идиот! — выпалила Аннуил.