Инструкция для дракона

Фергюс в облике человека, понимая, что в любой момент придётся вернуться внутрь, сидел на крыше замка, глядя на Дикий Остров. Он давным-давно обнаружил это место, до которого мог легко добраться, будучи человеком или драконом. Он сидел и смотрел, упираясь в перекладину, обутыми в сапоги, ногами. Фергюс всегда знал, что всякий раз, когда Аннуил отправляется на битву, может вернуться к нему на щитах своих людей. Они оба понимали риски, потому что правители, которые не прячутся за стенами замка, ожидая окончания войны. Они воевали рядом со своими людьми. И сами выбрали рисковать жизнями.

Но сейчас происходило то, что они не выбирали. Они никогда не обсуждали наличие детей или когда их заведут. А боги отняли у них право выбора. И из-за богов Фергюс лишится своей пары. Единственной женщины, которую любил. Даже когда они находились за тысячи лиг друг от друга, Фергюс всегда знал, что Аннуил — часть его мира, часть жизни. Теперь у него не будет этой уверенности и покоя.

Он услышал два сильных плача, разнёсшихся по замку, и закрыл глаза, изо всех сил стараясь не чувствовать обиды на невинных детей, у которых во всём этом было ещё меньше выбора, чем у него и Аннуил. Он знал, что должен спуститься и побыть со своими близнецами, но просто не хватило духу. Боль терзала его, как нож между рёбер.

С облегчением вздохнув, когда плач, наконец, прекратился, он почувствовал, как мать села рядом. Фергюс не удивился, что она его нашла, помимо матери его могла найти лишь Аннуил.

— Мальчик и девочка, — сказала мать. — Красивые. Здоровые. — Она пожала плечами. — Кажется, люди.

— Аннуил мертва?

— Нет, пока что.

Фергюс посмотрел на мать.

— И лишь ты поддерживаешь в ней жизнь.

— Так долго, как смогу.

— И сколько это продлиться?

Она вздохнула.

— Дня три, может четыре.

Три дня, а не четыреста-пятьсот лет.

— Она очнулась?

Он понимал, что каждый ответ причинял матери огромную боль, но должен был знать.

— Нет.

— И она больше не будет прежней?

— Нет.

Он фыркнул, что никак не могло сойти за смех.

— Тогда зачем поддерживать в ней жизнь?

— Потому что тебе придётся попрощаться, и без споров. — Она откашлялась. — Я пока останусь… — Она вновь откашлялась. — Останусь здесь столько, сколько тебе понадобится. И сделаю всё, что смогу.

И это ничто, но Фергюс всё же произнёс:

— Спасибо.

* * *

Бриёг смотрел в большую кроватку, держа на руках племянницу и племянника, а вокруг него суетились целители и повитухи. Младенцы оба — Бриёг нахмурился — хорошо развиты и совсем не походили на новорождённых. Казались гораздо старше. На самом деле, они больше походили на драконьих детёнышей во многих отношениях. У обоих густые волосы — у мальчика каштановые волосы его матери со светлыми прядями, а у девочки — черные, как смоль, волосы отца — и глаза были открыты и сосредоточены. Они уже тянулись к вещам, которые хотели взять своими маленькими ручонками.

Если бы Бриёг не знал, мог бы поклясться, что детям уже месяца три, а не немногим больше часа. «Аннуил умирает», — так сказала сестра несколько минут назад.

Они разрезали живот королевы, чтобы достать младенцев, а затем зашили обратно, но убивала её не сама процедура. Такое делали редко, но хорошо обученные целители и ведьмы, включая Морвид, которая помогала большинству женщин в соседней деревне, могли с таким справиться.

Нет, дело не в процедуре, а в малышах. Они буквально высосали жизнь из матери, развиваясь слишком быстро и становясь слишком сильными для человеческого тела, которое не смогло их вместить. Теперь Аннуил выглядела скелетом на кровати — кожа, которая всегда обтягивала хорошо натренированное тело, теперь свисала. Младенцы непреднамеренно высосали из Аннуил всю жизненную энергию, и теперь её сердце билось, а лёгкие работали лишь благодаря королеве драконов. Самый мощный Драконий Фитиль, о котором знал Бриёг.

Наконец, он оторвал взгляд от младенцев и посмотрел на одну из повитух.

— Где Талит?

— Пошла за кормилицей для близнецов, милорд.

Бриёг кивнул, но увидел няню за дверью, которая разговаривала с другим целителем. Бросив последний взгляд на близнецов, он выскользнул из комнаты, радуясь, что стражники стоят за дверью.

Он проверил свою комнату, кухню, Главный зал и библиотеку. Затем вышел на улицу и, наконец, уловил её запах, за которым последовал через лес к небольшому озеру, о котором мало кто знал, потому что оно скрыто деревьями и большими валунами. Много ночей они приходили сюда, и Бриёг часами заставлял Талит кричать его имя.

А сейчас Талит плакала.

Стояла на коленях у озера, склонив тело над ногами и обняв себя за талию, и плакала. Она выла так, как он никогда не слышал прежде. Женщина, которая прошла через Ад и вернулась обратно, оплакивала подругу, дорогую ей, как сестра. И теперь в семью, которую она считала своей, пришло горе.