Инструментарий человечества

Ноге было больно, однако птицу отбросило на добрых шесть или семь метров. Род метнулся за дерево и оттуда посмотрел на воробья.

Кровь, пульсируя, лилась из плеча.

Птица-убийца поднялась на ноги и уверенно, спокойно обходила дерево. Одно ее крыло обвисло – судя по всему, пинок пришелся по нему, а не по ногам или очень крепкой шее.

Птица вновь склонила свою смешную голову. Собственная кровь Рода капала с ее длинного клюва, теперь красного, а не серебристо-серого, как в начале схватки. Род пожалел, что мало интересовался этими птицами. Прежде он никогда не видел вблизи мутировавшего воробья и понятия не имел, как с ним бороться. Он знал только, что в очень редких случаях они нападали на людей – и иногда люди погибали.

Он попытался заговрить, попытался крикнуть, чтобы прибежали соседи и полиция. И понял, что совсем не владеет телепатией, только не сейчас, когда требовалось сосредоточить все внимание на птице, потому что следующее ее движение может обернуться для него окончательной смертью. Это будет не временная смерть, когда поблизости дежурят спасательные отряды. Рядом никого не было, совсем никого, за исключением возбужденного и сочувствующего зимородка-хохотуна, безумно заливавшегося на дереве.

Род закричал на птицу, надеясь ее испугать.

Воробей-убийца не обратил на крик никакого внимания, словно глухая рептилия.

Глупая голова качалась туда-сюда. Яркие глазки следили за Родом. Алый мечевидный клюв, быстро буреющий в сухом воздухе, примеривался, просчитывая наилучший путь к мозгу или сердцу. Род успел задуматься, каким образом птица решает геометрические задачи – угол приближения, линию удара, движение клюва, вес и направление удирающего объекта, то есть его самого.

Он отпрыгнул на несколько сантиметров, собираясь посмотреть на птицу с другой стороны ствола.

Послышалось шипение: такой беспомощный звук могла бы издать робкая, маленькая змейка.

Когда Род увидел птицу, у той вдруг оказалось два клюва.

Род удивился.

Он понял, в чем дело, лишь когда птица неожиданно упала на бок и осталась лежать – явно мертвая – на холодной сухой земле. Ее глаза были по-прежнему открыты, но опустели; тело едва заметно подергивалось. Крылья распахнулись в предсмертном спазме. Одно едва не задело древесный ствол, но охранная система выставила пластмассовую планку, чтобы отбить удар; жаль, что это устройство не было заодно предназначено и для защиты людей.

Только теперь Род увидел, что второй «клюв» на самом деле был дротиком, острие которого аккуратно вошло сквозь птичий череп прямо в мозг.

Неудивительно, что воробей рухнул мертвым!

Род огляделся в поисках своего спасителя, но тут земля поднялась и ударила его.

Он упал.

Кровотечение оказалось сильнее, чем он предполагал.

Он осмотрелся, почти по-детски ошеломленный и растерянный.

Сверкнула бирюза, и над ним выросла Лавиния. Она держала раскрытую аптечку и опрыскивала его раны криптодермом – живым бинтом, который стоил столько, что лишь Севстралия, экспортер струна, могла позволить себе снабжать им аптечки первой помощи.

– Тихо, – произнесла Лавиния вслух, – тихо, Род. Сначала нужно остановить кровь. Святые пастбища, ну тебе и досталось!

– Кто?.. – слабо спросил Род.

– Почсек, – сразу ответила она.

– Ты знаешь? – сказал он, потрясенный тем, что она так быстро все поняла.

– Не разговаривай, и я тебе скажу. – Она достала полевой нож и срезала с Рода липкую рубашку, чтобы наклонить бутылку с криптодермом и впрыснуть лекарство прямо в рану. – Я догадалась, что у тебя неприятности, когда Билл проехал мимо дома и сказал нечто безумное: что ты скупил полгалактики, потому что всю ночь играл в азартные игры со спятившей машиной и выиграл. Я не знала, где тебя искать, но подумала, что ты можешь быть в вашем старом храме, которого не видит никто посторонний. Я не знала, чего ждать, а потому захватила вот это. – Она шлепнула себя по бедру. Глаза Рода расширились. Лавиния стащила отцовскую килотонную гранату, которую разрешалось снимать с подставки только в случае инопланетной атаки. Прежде чем он успел задать вопрос, девушка ответила на него:

– Все в порядке. Сперва я сделала модель и поставила на ее место. Потом, когда я выносила ее из дома, включилась защитная система, и я объяснила, что задела ее своей новой шваброй, которая оказалась длиннее обычного. Неужели ты думаешь, что я буду просто стоять и смотреть, как Пылкий Простак убивает тебя? Я твоя кузина, твоя родня. Вообще-то я двенадцатая по счету после тебя в линии наследников Рока и всех чудесных вещей, что есть на этой ферме.