Инструментарий человечества

Когда Пол на старинный французский манер предложил ей руку, она ее приняла. Они прошли сотню метров до общественного видеофона. Шагая рядом с Полом в своих неудобных древних дамских туфлях на каблуке, женщина слезливо бормотала:

– Раньше у меня было четыре сотни лет. Раньше я была стройной и красивой. Мне нравилось заниматься любовью, и я не слишком задумывалась о чем-то, потому что была не очень умной. У меня было множество мужей. Потом все изменилось, я почувствовала себя бесполезной и решила стать такой, какой себя ощущала: толстой, неуклюжей, скучной женщиной средних лет. И мне это удалось, причем слишком хорошо, как выразились два моих мужа. А этот человек со звезд, у него вся власть. Он может все изменить.

Пол не отвечал, лишь сочувственно кивал.

Он ждал перед видеофоном, пока не появился робот.

– Мне нужен заместитель главы, – сказал Пол. – Любой.

Изображение расплылось, и возникло лицо очень молодого человека. Тот серьезно и внимательно слушал, пока Пол называл свой номер, ранг, неонациональное распределение, номер жилья и дело. Последнее ему пришлось повторить дважды:

– Преступное общественное мнение.

Заместитель главы весьма дружелюбно ответил:

– В таком случае приходите, и мы вас поправим.

Пол так рассердился, что его заподозрили в преступном общественном мнении, «любом мнении, разделенном с большим числом людей, не считая материала, выпущенного и одобренного Инструментарием и правительством Земли», что начал говрить свои протесты машине.

– Говорите вслух, человек и гражданин! Эти машины не передают телепатию.

Когда Пол закончил объяснять, юнец в форме посмотрел на него критически, но приветливо, и сказал:

– Гражданин, вы сами кое-что забыли.

– Я? – ахнул Пол. – Я ничего не сделал. Эта женщина просто села рядом со мной и…

– Гражданин, – прервал его заместитель главы, – что гласит вторая половина Пятого правила для всех людей?

Пол на мгновение задумался, потом ответил:

– Услуги любого человека должны быть предоставлены сразу и безвозмездно любому другому истинному человеку, который столкнется с опасностью или бедствием. – Тут его глаза расширились, и он спросил: – Вы хотите, чтобы я сам это сделал?

– А вы что думаете? – сказал заместитель главы.

– Я могу, – ответил Пол.

– Разумеется, – согласился заместитель главы. – Вы нормальный человек. Вы помните мозговые тиски.

Пол кивнул.

Заместитель махнул ему, и экран погас.

Женщина видела все это. Она тоже подготовилась. Когда Пол поднял руки в традиционном гипнотическом жесте, она сфокусировала взгляд на его ладонях. В нужных местах она отвечала. Когда он стер ей память прямо на улице, она осела на тротуар, не понимая, почему по ее щекам текут слезы. Она полностью забыла Пола.

На мгновение его охватил соблазн пересечь город и увидеть чудесного человека со звезд. Он рассеянно осмотрелся, размышляя. Его взгляд упал на нить Бульвара Альфа-Ральфа, тянувшуюся без всякой поддержки в небесах, от далекой земли к середине Землепорта; тут он очнулся и вспомнил свои личные неурядицы. Пол вернулся к своей газете и чашке свежего кофе, на этот раз захватив денег из бочки, прежде чем войти в ресторан.

На яхте у побережья Мийя-Мифлы

Сидя и глядя на океан, Рут зевнула. Она сделала с богатым молодым человеком все, что могла.

Фальшивый Род Макбан, в действительности – измененная Элеанор, сказал ей:

– Это мило.

Рут улыбнулась томно и соблазнительно. Она не понимала, почему Элеанор рассмеялась.

На палубу поднялся лорд Уильям Неотсюда. Он нес две запотевшие серебряные кружки.

– Я рад, что вы, молодые люди, довольны, – вкрадчиво произнес он. – Это мятный джулеп, очень древний напиток.

Он смотрел, как Элеанор делает глоток и улыбается.

Лорд тоже улыбнулся.

– Вам нравится?

– Приятней, чем мыть тарелки, верно? – загадочно ответил «Род Макбан» с широкой ухмылкой.

Богатый юноша начал казаться лорду Уильяму чрезвычайно странной личностью.

Вестибюль Колокола и Банка

– Пришлите сюда Жестокость! – приказал лорд Крудельта.

Лорд Жестокость уже входил в комнату.

– Что случилось с тем молодым человеком?

– Ничего, господин и старейшина.

– Тьфу. Вздор. Чепуха. Чушь. – Старик фыркнул. – Ничего – это то, чего не случается. Он должен где-то быть.

– Оригинал находится с Хозяином кошек, в «Универсаме».

– Это безопасно? – спросил лорд Крудельта. – Он может стать слишком умным для нас. Вы снова плетете интриги, Жестокость.

– Лишь те, о которых я вам рассказал, господин и старейшина.

Старик нахмурился.

– Верно, ты мне рассказывал. Продолжай. Что с остальными?

– С кем?

– С приманками.

Лорд Жестокость рассмеялся.

– Наш коллега, лорд Уильям, почти просватал свою дочь за работницу господина Макбана, которая сама временно является «Родом Макбаном». Все участники благополучно развлекаются. Восемь уцелевших роботов расхаживают по Землепорт-Сити и получают удовольствие, насколько это доступно роботам. Толпы людей собираются и просят сотворить чудеса. Все вполне безобидно.

– А экономика Земли? Она выходит из равновесия?