Инструментарий человечества

Он говорил на предельно понятной, почти детской версии старого общего языка.

Род поднял три пальца и показал вверх.

– Ты, человек-кот, ты почувствовать мозговую бомбу?

Род, начавший получать удовольствие от игры, запрокинул голову и испустил кошачий вопль боли. Заместитель главы не удержался и зажал уши ладонями. Потом начал поворачиваться к выходу.

– Я вижу, что ты об этом думаешь, приятель кот. Ты не слишком умен, верно?

Продолжая как можно ровнее думать незамысловатые, скучные мысли, Род ответил, быстро и скромно:

– Я умный кот. И очень красивый.

– Идем, – сказал заместитель главы своему роботу, не обращая внимания на Рода.

Род дернул его за рукав.

Заместитель главы повернулся.

Род смиренно спросил:

– Господин и хозяин, в какую сторону Хостел поющих птиц, комната девять?

– Мать всех пуделей! – воскликнул заместитель главы. – Я расследую убийство, а этот тупой кот спрашивает у меня, как куда-то пройти! – Однако он был приличным молодым человеком и, минуту поразмыслив, ответил. – Туда, – сказал он, показав вверх по шахте, – еще двадцать метров, затем третья улица. Но она «только для людей». До лестницы для животных – около километра. – Он постоял, хмурясь, затем обрушился на своего робота: – Вуш, ты только взгляни на этого кота!

– Да, хозяин, человек-кот, очень красивый.

– Значит, ты тоже считаешь его красивым. Он сам думает точно так же, следовательно, вы по этому вопросу единодушны. Может, он и красивый, но глупый. Вуш, отведи этого человека-кота по адресу, который он тебе скажет. Воспользуйся восходящей шахтой от моего имени. Не надевай на него пояс, просто обними.

Род был чрезвычайно рад, что снял свой пояс и небрежно бросил на стойку до прибытия робота.

Робот обхватил его за талию, в буквальном смысле стиснув в объятиях. Они не стали дожидаться, пока их поднимет медленный восходящий магнитный поток. Ранец робота был оснащен каким-то реактивным двигателем, и он с головокружительной скоростью поднял Рода на следующий уровень. Втолкнул его в коридор и последовал за ним.

– Куда ты идешь? – очень четко произнес робот.

Род, сосредоточившийся на том, чтобы выглядеть глупо, на случай, если кто-то по-прежнему пытался прослужать его разум, медленно, запинаясь, ответил:

– Хостел поющих птиц, комната девять.

Робот замер, словно общался с кем-то телепатически, однако настороженный разум Рода не смог уловить даже отзвука телепатической беседы. Овца на постном масле! – подумал Род. Да он использует радио, чтобы проверить адрес в своей штаб-квартире!

Похоже, Вуш занимался именно этим. Секунду спустя он ожил. Они вышли под открытое небо, в котором висела собственная луна Земли, и это было самое прекрасное, что когда-либо видел Род. Он не осмелился остановиться, чтобы насладиться зрелищем, и проворно потрусил рядом с роботом-полицейским.

Они выбрались на дорогу с цветами, которые источали тяжелый аромат. Влажный, теплый земной воздух разносил сладость повсюду.

Справа был двор с копиями древних фонтанов, совершенно пустое кафе, робот-официант в углу и множество индивидуальных номеров, выходивших на площадь.

Робот-полицейский обратился к роботу-официанту:

– Где девятый номер?

В ответ официант поднял руку и странным образом вывернул запястье; он повторил этот жест дважды, и робот-полицейский, судя по всему, прекрасно его понял.

– Идем, – сказал он Роду, направляясь к наружной лестнице, которая поднималась на балкон, куда выходили номера второго этажа. На одном из них была простая цифра девять.

Род уже собирался сказать роботу-полицейскому, что видит девятый номер, когда Вуш с назойливой добротой взялся за ручку и распахнул дверь, жестом приглашая Рода войти.

Громко кашлянул выстрел, и Вуш, практически лишившийся головы, с металлическим лязгом рухнул на железный пол балкона. Род инстинктивно отпрыгнул и прижался к стене здания.

Красивый человек, одетый в нечто, напоминавшее черный костюм, появился в дверях, держа в руке крупнокалиберный полицейский пистолет.

– А вот и ты, – спокойно сказал он Роду. – Заходи.

Род ощутил, как движутся его ноги, ощутил, как входит в номер, несмотря на предпринятую разумом попытку сопротивления. Он перестал изображать глупого кота, уронил книги на пол и вновь начал мыслить по-севстралийски, несмотря на кошачье тело. Из этого ничего не вышло. Он продолжил шагать и вошел в комнату.

Проходя мимо человека, он почувствовал липкий, сладкий, гнилостный запах, ни на что не похожий. И заметил, что человек, пусть и полностью одетый, был насквозь мокрым.

Род шагнул в комнату.

Там шел дождь.

Кто-то заблокировал пожарный ороситель, и с потолка на пол непрерывно лилась вода.

К’мелл стояла посреди комнаты, ее роскошные рыжие волосы свисали на плечи мокрыми, свалявшимися космами. На ее лице читались сосредоточенность и тревога.