Интегрировать свет

– Просто ты не сможешь нормально жить дальше, когда вернёшься, – буркнула девушка. – Не после всего, что тут увидела. Да ты там свихнёшься! От всей этой рутины и серых будней, от…

– Сомневаюсь. В отличие от некоторых, мне есть, чем заняться в любом из миров. – Дождавшись следующего ответа Фаника, я разочарованно забрала его ферзя. – В крайнем случае… вдруг когда-нибудь я наткнусь на ещё одну прореху? Кто знает…

– Но это же почти без шансов! Ты ведь понимаешь! А даже если так, ты говорила, что время в наших мирах идёт по-разному! К тому времени, как ты вернёшься, в Риджии пройдут годы, может, века, и мы…

– А, боишься, что когда я вернусь, ты будешь уже дряхлой старухой, и тогда даже моя сомнительная краса затмит твою?

Напоминать Кристе, что вообще-то это в нашем мире время идёт быстрее, я не стала. Перепутала, бывает. Сути дела это всё равно не меняет.

Как и того, чего я добиваюсь всем этим.

– Нет, с тобой совершенно невозможно разговаривать! – Криста раздражённо сцепила ладони в замок. – Вот хочешь по-хорошему, а в ответ…

– Это ты назвала меня ведьмой, не я. И, к слову, была совершенно права. – Я сделала последний ход. – Шах и мат, принц.

Фаник отреагировал на проигрыш довольно странно: никак. Даже не посмотрел на доску, когда я двинула свою ладью в финальном броске. Вместо этого он изучал моё лицо из-под задумчивого прищура тёмных ресниц.

Затем внезапно поднялся на ноги:

– Не удостоишь ли меня недолгой прогулкой, Белая Ведьма?

И правда внезапно.

– С чего вдруг такая честь, принц? – подозрительно уточнила я.

– Просто хочу ещё разок посидеть с тобой у дворцового пруда. Напоследок. – Фаник протянул мне руку. – Мы вместе коротали там минувшие невесёлые дни, но теперь, когда у нас появилась надежда… пусть последняя прогулка загладит печальные воспоминания о предыдущих.

Я сильно сомневалась, что всё обстоит так, как он говорит. И была почти уверена: у пруда я удостоюсь душещипательной проповеди, целью которой будет убедить меня, насколько фатально моё заблуждение касательно возвращения домой. Но руку всё-таки приняла. А почему нет?

Тем более что доля истины в его словах определённо была.

Дорогой мы разбирали его ошибки в последней партии и обсуждали, как следовало их избежать. Впрочем, Фаник откликался рассеянно, явно думая о другом. Встречные дроу удостаивали нас приветливыми кивками, на которые мы не забывали отвечать.

Лишь сейчас, покинув башню впервые после возвращения из Айвентирри, я поняла, что успела соскучиться по прогулкам.

– Ладно, принц, – сказала я, когда мы сели на чёрный мраморный бортик: я – поджав ноги под себя, Фаник – опустив их в воду. – Будьте великодушны и скажите, зачем вы действительно вытащили меня сюда.

Он не стал отпираться. Помолчал, глядя на светящиеся кувшинки – и, скользнув взглядом по своим сброшенным туфлям, повернулся ко мне.

– Ты действительно так хочешь сбежать от него, что готова уйти даже в другой мир?

Я не удивилась, что он знает. Это было ожидаемо. И уже хотела ответить, что это не его дело или что я не понимаю, о чём речь… но, глядя в его глаза – цвета чая с корицей, – вдруг поняла, как сильно я устала.

Устала быть с пустотой один на один.

Помедлив, я скрутила с пальца кольцо. Сунула его в карман. Огляделась: вдруг где-то во тьме притаился Акке? С другой стороны, все эти дни я видела его, лишь когда мне приносили еду. Иллюранди не говорил со мной, не являлся во снах… и никак не комментировал ситуацию. То ли не знал о ней, в чём я сильно сомневалась, то ли не считал нужным.

У тёмных сейчас слишком много дел, чтобы Акке во-зился ещё и со мной. Разговаривал или шпионил, неважно. Думаю, по той же причине после возвращения из Айвентирри я не видела ни Морти, ни Алью: лишь Эсфориэль ненадолго заглядывал каждый день, рассказать светлым, как идут дела. Хотя, быть может, в действительности Повелитель дроу и его сестра узнали обо всём, что произошло в Айвентирри, и теперь не желали моего общества. Я не исключала и такой возможности.

Учитывая, что даже благодарность за помощь с жемчужинами мне передали через Лода.

– Дело даже не в том, чего я хочу. Дело в том, чтобы он поверил в то, что я этого хочу, – всё же ответила я. На всякий случай тихим, шелестящим шёпотом, зная, что острый эльфийский слух различит мои слова. – Я не думаю, что у меня получится уйти. Я не могу бросить всех вас. Все эти дни пытаюсь себя убедить, что мне нет до вас дела… но, думаю, Риджия меня не отпустит.

– Однако ты видела своего друга, – Фаник тоже понизил голос. – Что, если ты всё же сумеешь пройти сквозь прореху?

Я пожала плечами. Этот вариант я тоже предусматривала.

– Тогда всем будет ещё лучше.

– Кому «всем»? – уточнил принц. – Лоду – точно нет.

– Ему-то в первую очередь. Он любит свою принцессу. Они должны быть вместе. И будут, и я не собираюсь больше им мешать.

– Если б это действительно было так, он бы на тебя даже не посмотрел.

Я покачала головой.

Я тоже искала себе подобные оправдания. Так трусливо, так низко. Но факты оставались фактами и говорили сами за себя.