Интегрировать свет

– Если я прав, вскоре узнаем. Если не прав, тоже. Но это не причинит нам вреда. – И, подперев голову рукой, Лод снова улыбнулся. – Зато может сыграть нам на руку.

* * *

Кабинет Первого Советника озарял колдовской белый огонь, одиноко сиявший в медной оправе настенной лампадки, танцуя отражением в оконном стекле. Света было недостаточно, чтобы осветить весь кабинет, но вполне хватало, чтобы вирт Форредар мог разобраться в бумагах, которыми ещё при Навинии завалили весь стол.

В какой-то момент старик, устав, откинулся на спинку кресла. Потерев пальцами переносицу, поднял голову.

И встретил пристальный взгляд малахитовых глаз.

– Здравствуйте, вирт Форредар, – стоя посреди комнаты, тихо проговорила Навиния.

– Вини? – после паузы слабо произнёс Советник. – Это… это действительно ты?

– Да. Это я. Вы рады? – принцесса неторопливо приблизилась к столу. – Вы правда не желали моего возвращения, вирт Форредар? Как и все мои советники? Предпочли обречь свою Повелительницу на смерть, потому что живой я вас не устраивала?

Старый советник помолчал. Потом спросил:

– Какую фразу я всегда писал в записке, которую прикладывал к твоим подаркам на день рождения?

Взгляд Навинии окрасило недоумение. Следом – понимание.

– «Ты стала ещё на год ближе к тому, чтобы понять: я желаю тебе добра», – после секундного колебания ответила она.

Советник выдохнул. Рывком поднявшись с кресла, быстро обогнул стол – и, обняв девушку, прижал её к себе.

– Так это и правда ты, – морщинистая ладонь ласково погладила принцессу по волосам. – Вини, я… не знаю, как остальные, но я не пытался спасти тебя лишь по одной причине: потому что решил, что ты уже мертва. Или всё равно что мертва. Старый дурак! Прости меня, если сможешь. – Он отстранился, заглянув ей в лицо глазами, полными слёз. – Ты цела? Как ты сбежала?

Навиния шумно сглотнула. Перехватив руку старика, сжала её в своей.

– Я поняла, вирт Форредар. Наконец поняла. Что вы правда желали мне добра, – произнесла она. – Я обещаю, что буду той, кем вы хотели бы меня видеть. Буду править… мудро, буду прислушиваться к вашим советам. Вы были так добры ко мне, а я… была просто маленькой и глупой девочкой, и совершенно этого не ценила.

Советник слабо усмехнулся:

– Ушам не верю. Неужели тёмные тебя всё-таки подменили?

– Наверное, в каком-то смысле так и есть.

– От одной мысли, что ты была у них в плену, меня бросает в дрожь.

– Я в порядке. Правда. Вы же видите. Но плен пошёл мне на пользу.

– Я… рад, если это так. И рад, что это испытание помогло тебе повзрослеть, – вирт Форредар ласково сжал пальцами её плечо. – Сейчас твой народ нуждается в тебе, как никогда. Эта война…

– Ужасная ошибка, вирт Форредар. И её нужно остановить.

Навиния сказала это твёрдо и спокойно, – и Советник уставился на неё так, словно принцесса только что сообщила ему, что небо на самом деле зелёное.

– Вини, что…

– Я не сбежала. Меня отпустили. Всё, что мы думали о тёмных, ложь. – Девушка без страха, без смущения смотрела в его глаза. – Вы же видите, я жива и здорова, и Дэнимон с Фаником – тоже. Тёмные не желают нам зла. Давно уже не желают.

– Вини, – голос старика сбился почти на шёпот, и в нём прозвучал суеверный ужас, – подумай, что ты говоришь. Ты и правда…

– Я знаю, что говорю.

– Они запудрили тебе мозги, девочка моя. Не знаю, как, но…

– Да не могли они запудрить мне мозги! Вы же знаете, как я сильна, они бы никогда не проникли в моё сознание! И они спасли Фаника. У меня на глазах. А его похитили и пытали люди, наш народ, вирт Форредар, наш народ! – Навиния отчаянно качнула головой. – Мы должны остановить это безумие. Заключить мир, объединить наши народы, довершить то, что хотели сделать мои родители. Вывести на чистую воду настоящих злодеев.

Советник растерянно опустил руки.

– О чём ты гово…

– Это не дроу убили жену Хьовфина. Тогда, восемнадцать лет назад. Это сделал кто-то другой, но в его преступлении обвинили тёмных, и сейчас то же самое пытались проделать с Фаником! Кто-то из светлых заказал его убийство, но хотел обставить всё так, что виноваты дроу.

– Жену Фина… убили не дроу? А кто же?

– Мы подозреваем эльфов. Дом Эльскиар. Сейчас мои дру… кое-кто допрашивает человека, который поможет узнать это точно.

Комната погрузилась в долгое молчание.

Наконец вирт Форредар отступил на шаг. Ступая медленно и тяжело, вернулся за стол.

– Слишком много новостей для одного вечера, – пробормотал он дорогой. – И для одного старого человека. Слишком много. – Советник опустился на прежнее место так, словно ноги не держали его. – Мне тяжело принять то, что ты говоришь, но… нет, сначала я должен выпить. – Глубоко, прерывисто вздохнув, он кивнул на кресло по другую сторону стола: – Садись.

Опустившись на мягкое бархатное сиденье, Навиния следила, как старик возится с одним из ящиков под тяжёлой дубовой крышкой.

– Будешь? – Советник приподнял над столешницей наполовину початую прозрачную бутыль. – Розовое, твоё любимое.

– Не откажусь.