Интендант третьего ранга. Herr Интендантуррат

— Постарайся уцелеть! — сказала Эльза и всхлипнула. — Я без тебя пропаду!

— Ты у меня женщина сильная, — сказал Крайнев. — Выстоишь! Но я постараюсь…

Он бережно устроил укутанную в одеяло Эльзу рядом с ранеными партизанами, чмокнул в висок и соскочил на землю. По знаку пилота стоявший перед «По-2» партизан провернул винт, мотор затарахтел, выстреливая из патрубков вонючий дым, самолет развернулся и побежал по выгону. Крайнев проводил его глазами и пошел к деревне. На пороге штабной избы он едва не столкнулся с прилетевшим генералом. Тот сбежал с крыльца и зарысил к выгону.

— Что это он? — спросил Крайнев, входя.

— Спешит вернуться в Москву затемно! — пожал плечами Саломатин.

— Я думал, соберет командиров, поставит задачу…

— Ага! — хмыкнул Саломатин. — Размечтался! Это опасно — возвращаться при свете дня! Приказ привез и ладно. Садись, думать будем!..

Виктор заметил на столе сложенные звездочками внутрь погоны. Взял, раскрыл.

— Ого! Генерал!

— Сам же напророчил! — смущенно сказал Саломатин.

— Надо обмыть!

— Некогда! — сердито сказал Саломатин.

— Я бы выпил! — сказал Крайнев.

— И я! — поддержал Ильин.

— Ладно! — сдался Саломатин. — Из Москвы водки прислали, что ее хранить? За столом и обсудим. Тут такой приказ, что без бутылки читать тошно…

На рассвете они были возле Орешково. Грузовик остановили в лесу. Облаченные в памятную немецкую форму фельдфебеля и унтер-офицера, Крайнев с Саломатиным выбрались из кабины. Лес густо окружал Орешково с четырех сторон. Три века тому назад деревья росли там, где ныне возвышалась звонница. Как-то здесь поселился искавший уединения монах. Питался лесными дарами, среди которых преобладали орехи. Отсюда пошло название. Через несколько лет возле избушки пустынника выросли кельи сподвижников, образовался монастырь. Прославившись мудростью и святостью старцев, монастырь рос и богател, в восемнадцатом веке обзавелся красивой церковью и толстыми каменными стенами. Вокруг выросло село, большое, зажиточное, с шумным торгом и ежегодными ярмарками. Были выстроены постоялые дворы для паломников и торгового люда, конюшни и амбары. После революции монахов выселили, в монастыре обосновалась коммуна. Просуществовала она недолго и распалась. После коммуны в монастыре поселилась колония малолетних преступников. В ту пору у монастыря и появились вышки по периметру. Колония находилась там до войны. Заключенных успели эвакуировать, опустевший монастырь заняли немцы, которым приглянулись толстые стены, надежные каменные постройки и сторожевые вышки. Все это Крайнев узнал вчера, а теперь, лежа на опушке рядом с новоиспеченным генералом, рассматривал Орешково в бинокль.

— Четыре дзота — по одному на каждом въезде, — сказал Саломатин, разворачивая карту. — Две зенитные батареи 88 миллиметров, в самом монастыре наверняка есть зенитные пулеметы. Вокруг поселка линия обороны с оборудованными огневыми точками. Наноси! — Он подвинул карту Крайневу. — Сам хвастался: в училище был лучшим по тактике.

Крайнев взял красный карандаш и принялся за работу. Она затянулась до вечера. Лесом они обошли Орешково со всех сторон, рассматривая в бинокли укрепления. Поселок жил обычной жизнью: по улицам ходили люди в военной форме, ездили повозки и автомобили.

— Местных жителей не видно, — заметил Крайнев, опуская бинокль.

— Откуда им быть?! — хмыкнул Саломатин. — Выселили два года назад. В Орешково даже полицаев не пускают — режим секретности.

— Давно следовало бомбами раскатать! — сказал Крайнев. — Ишь, осиное гнездо!

— Кто ж знал, что здесь шпионы? Считали: обычный гарнизон. В округе хватает.

Закончив рекогносцировку, они вернулись к грузовику. Седых доложил, что за время отсутствия командиров происшествий не случилось, и пожаловался:

— Языка не взяли! Думали, может, за дровами немцы выедут. Не едут. А на машину напасть — стрельба.

— Залезайте в кузов! — велел Саломатин. — Будет вам язык!

Они выбрались из леса и покатили по дороге, огибавшей Орешково. У поворота к поселку, в пятидесяти метрах от дзота, прикрывавшего въезд, топтался немец. В шинели, с ранцем за плечами и винтовкой на ремне. По его виду было заметно: солдат ждет попутную машину. Крайнев удивился зоркому взгляду Саломатина и покачал головой: генерал рисковал. Одна очередь из дзота… Уйдешь от пулемета, неподалеку — батарея зениток…

Видимо, и солдат на дороге это тоже понимал, поэтому вел себя беспечно. Поднял руку, останавливая грузовик. Саломатин притормозил.

— Подвезете в N? — спросил немец, доставая пачку сигарет.

— В отпуск? — поинтересовался Крайнев.

— Да.

— Полезайте в кузов.

— Возьмите! — Солдат протянул пачку.

— Камрадов в кузове угостишь! — сказал Крайнев.

Солдат побежал к заднему борту. В уголок откинутого брезента на него оценивающе глянул могучий ефрейтор в потертой шинели. Солдат снял с плеча винтовку и протянул ефрейтору. Затем ухватился за задний борт и спрыгнул в кузов. В тот же миг могучая рука ухватила его за горло и сдавила так, что у немца перехватило дыхание…

— Всего-то и делов! — сказал Саломатин, включая передачу. — Отвоевался Ганс!