Интерфейс судьбы

Дениска повернулся к старику и перекинулся с ним несколькими фразами на незнакомом наречии. Лесовики опустили дротики и отошли на несколько шагов, разомкнув плотный строй. Далеко уходить они явно не собирались, с любопытством наблюдая за нежданными гостями.

– Пойдём ко мне в хижину, – предложил Дениска, – здесь нам всё равно не дадут поговорить.

– Хорошо, – ответил Егор и посмотрел на Снежинку.

– Ты понимаешь его?

Девушка кивнула. Странно, – подумал Егор, – выходит, территория тут ни при чём, конвертер не сработал только на конкретном языке. И что это должно значить? Что мы вышли за пределы предначертанного маршрута? Что нам надо продолжать путь, а не укореняться здесь, как этот несчастный мальчик? Излишняя предосторожность – и в мыслях такого не было.

Друзья вернулись к броду за оставленной одеждой, а затем двинулись вслед за Дениской. По утоптанной тропинке они дошли до деревни. В центре селения стоял большой дом на сваях, жилые хижины опоясывали его расходящимися кругами. Дениска жил на самом краю, сразу за стеной его хижины начиналось поле, на котором трудилась невысокая смуглая селянка. Крикнув ей что-то, он пригласил друзей в дом. Они расселись на плетёных циновках и селянка раздала всем калебасы с тёмным горьковатым напитком. Дениска рассказал свою нехитрую историю – после шага в ничто он очнулся на этой земле, лесовики нашли его и вырастили как своего. Теперь он полноправный член племени и отец семейства. Егор тоже не стал ничего скрывать, вкратце описав свой путь от белого безмолвия до поляны, где они встретились.

– И мы не знаем, что же случилось с нашим другом, – закончил он.

– С ним как раз всё понятно, – сказал Дениска, – потерял бдительность, наскочил на патруль.

– Чей патруль?

– Тёмного Короля, чей же ещё.

– И часто они тут ходят?

– В это время их вообще не должно здесь быть – видимо, случайно забрели. Вашему другу просто не повезло. Вот через месяц пройдёт последний дождь сезона, и как только почва подсохнет, начнётся настоящее прочёсывание леса. Тогда здесь уже никто не спрячется.

Друзья молча переглянулись. Егор шумно отхлебнул из калебасы, изо всех сил стараясь не морщиться.

– А где сейчас может быть наш друг? – спросил он.

– В замке Тёмного Короля, где же ещё ему быть, – ответил Дениска. – Сидит в подземной тюрьме, если ещё жив. Король очень не любит пришельцев из ниоткуда. Потому и прочёсывает лес каждый сезон.

– Нам надо туда попасть, – сказал Егор. – Хочу завтра перейти реку вброд. Вода успеет опуститься до утра?

Дениска покачал головой:

– Плохая идея. Вода опустится уже к вечеру. Но на той стороне застава. Попадёте в руки солдат – и встретитесь со своим другом совсем не так, как хотели.

– А как ещё можно переправиться на тот берег? – спросил Егор.

– Завтра перевезу вас на лодке в укромное место. А дальше сами. Но через поля вам не пройти, там всё насквозь просматривается.

– И что же нам делать?

– Попробуйте договориться с двергами.

– С кем?

– Это древнее племя, когда-то они жили на полях вокруг замка. А потом Король снёс их деревни и согнал их с земли. Они ушли под землю – живут там, туннели роют, грибы какие-то выращивают. Пиво варят. А главное – они ненавидят Короля. Специально для вас дверги, конечно, ничего делать не будут; но если можно досадить Королю, особо не напрягаясь – думаю, они не упустят такой возможности.

Егор весь напрягся – неужели в этом мире у них есть союзники? Об этом он не мог даже мечтать.

– Но открыто против Короля они не выступят? – спросил он.

– Не выступят, – подтвердил Дениска, – но они могут провести вас в подвалы замка, такие ходы у них точно есть.

– Ну хоть так, – сказал Егор. – А как мы их найдём?

– Они сами вас найдут, – ответил Дениска, – я высажу вас у одной тихой заводи, они туда выходят рыбу ловить. Долго ждать вам не придётся.

Егор помолчал, обдумывая сказанное. Вроде, всё уже обговорили; остался лишь один вопрос, постоянно подразумеваемый, но всё время откладываемый.

– Спасибо тебе за всё, – сказал он.

– Не за что, – ответил Дениска, – я же твой должник.

При этих словах Снежинка потянулась к Дениске, обняла его за плечи и поцеловала в щёку.

– Спасибо тебе от всех нас!

Дениска не ответил. Селянка в углу хижины что-то недовольно пробормотала. Егор наконец решился:

– А ты не хочешь пойти с нами? Не хочешь вернуться на Землю, к родителям?

Дениска отрицательно покачал головой:

– Нет. Моя семья здесь, – он улыбнулся и посмотрел в угол хижины, где селянка прижимала к себе двух чумазых карапузов. – Сати и мальчишки – на кого я их оставлю? Мой народ здесь. А родители… Они помнят меня несмышлёным малышом, теперь я для них чужой. Дядя Егор, если бы только ты пришёл раньше! Когда-то я мечтал вернуться. Но то время прошло, теперь моё место здесь.

– Я так и знал, – кивнул Егор, – но я должен был спросить.

Глава 12. Плен