Интерфейс судьбы

— Именно так, — подтвердил Егор. — Враг Короля — наш друг.

Он повернулся к Рику:

— Так где нам искать твоего друга?

— Если он обосновался здесь, то сейчас уже наблюдает за нами, — ответил Рик, — мы тут изрядно пошумели.

Егор внимательно оглядел лес, но не заметил ничего подозрительного. Посмотрел на Локтя — тот отрицательно покачал головой:

— Никого.

— Я позову его? — предложил Рик.

— Давай, — согласился Егор.

Рик сложил ладони рупором, приложил руки ко рту и закричал:

— Кан! Ка-ан! Это я, Рик! Я тоже сбежал из замка! Ка-ан!

— Вижу, — прошептал Локоть.

Он встал, но не успел сделать и шага — стрела вонзилась в песок прямо перед его ногами.

— Стоять! — крикнули из леса.

Локоть замер на месте.

— Лучше не дёргайся, Кан отличный стрелок, — прошептал Рик.

И снова обратился к другу:

— Кан! Мы тебе не враги! Мы хотим помочь тебе!

Из леса донёсся приглушённый смех.

— Помочь? Мне? Да что вы можете?

— Вот об этом мы и хотим поговорить! — прокричал Егор. — Выходи, Кан! Ты же видишь — мы здесь одни и у нас нет оружия дальнего боя.

Кусты на другом конце озера зашевелились и на берег вышел невысокий мужчина в сером солдатском мундире. В руках он держал заряженный арбалет.

— Ну, говори!

— Когда пройдёт последний дождь сезона, Король начнёт зачистку по всей территории, — сказал Егор. — Что будешь делать? У тебя есть план?

— Я буду драться до конца! — ответил Кан.

— Понятно, — кивнул Егор, — значит, нет плана. А у нас есть.

— И какой же?

— Самый простой — убить Короля.

Кан опустил арбалет и рассмеялся.

— Как?! Да вас разорвут на первом же посту! Сколько бойцов ты сможешь положить?

— Я не собираюсь убивать солдат, — ответил Егор, — я собираюсь убить Короля. Вы свяжете нас и приведёте в замок — как пленных. Доставите Королю его добычу. А дальше мы сами справимся.

Кан покачал головой:

— Не справитесь. Это невозможно. Дохлый номер, один шанс из тысячи.

— Но этот шанс — наш единственный шанс! — сказал Егор. — Другого у нас не будет! Или грудь в крестах, или голова на копье.

— Соглашайся! — попросил Рик.

— Но это же бессмысленно, — заколебался Кан, — если мы вас свяжем, вы уже ничего не сможете сделать.

Локоть выступил вперёд, оскалив зубы в белоснежной улыбке.

— А вот это уже другой разговор. Подходи-ка сюда. И ты, Рик, тоже подходи. Я научу вас вязать правильные узлы. Бойцы, едрит вашу медь!

Глава 16. Тёмный Король

Весь день бойцы учились вязать узлы — сначала на полене, потом на руках. Наконец Локоть решил, что урок усвоен. Он внимательно осмотрел руки друзей — верёвки оставили на покрасневшей коже рельефный след, вокруг которого уже намечались небольшие припухлости.

— То, что надо, — удовлетворённо заметил он. — Мы готовы. Можно выступать.

Снежинка невольно вздрогнула.

— Что, прямо сейчас?

— Локоть прав, — сказал Егор, — нам лучше не тянуть. Сейчас в замке думают, что дезертир у них один — а значит, два конвоира вызовут меньше подозрений. Но уже завтра нижний уровень могут вскрыть, и о бегстве Рика станет известно. Тогда мы вряд ли пройдём через все посты.

— Согласен, — сказал Владислав.

Рик с Каном переглянулись и принялись молча натягивать мундиры, прилаживать ремни, проверять оружие. Это не заняло много времени, и вскоре отряд покинул стоянку у озера. Через два часа они вышли на край леса. Здесь устроили небольшой привал перед последним броском. Локоть связал друзьям руки, затем Рик связал его самого и протянул верёвку сквозь все путы, собрав пленников в одну цепочку. Так они и вышли из леса — пленники друг за другом, стража по бокам. Когда за поворотом показались ворота замка, стражники начали покрикивать на пленных и подталкивать их лёгкими тычками. Чем ближе становился замок, тем увесистей становились удары; после одного из них Снежинка споткнулась и едва удержалась на ногах.

— Эй, громила, полегче с нашей девочкой! — возмутился Владислав.

Локоть усмехнулся.

— Всё правильно, так и надо. Для правдоподобия.

Но тут же прикусил язык, пошатнувшись от мощного толчка в спину. Со смехом и матерком стражники подошли к воротам. Рик взялся за тяжёлое кольцо и трижды ударил им по медной накладке. В приоткрывшемся окошке показалось недовольное лицо караульного.

— Кто такие?

— Второй патруль! — бодро отрапортовал Рик. — Задержали лазутчиков, имеем приказ лично доставить их в тронный зал!

Ворча что-то себе под нос, караульный отворил узкую дверцу в створке ворот. Первым в неё протиснулся Рик, за ним пленники и Кан. Начальник караула бегло обыскал пленников и недоверчиво посмотрел на Рика.

— Можете возвращаться в казарму, с пленниками мы сами разберёмся.

— Имеем приказ доставить лично! — упрямо повторил Кан.

— И имеем свой интерес, — подмигнул Рик. — Король обещал щедро наградить тех, кто захватит лазутчиков. Так что вечером в «Хромой козе» мы будем обмывать новые нашивки. Как сменитесь — приходите, выпивка за наш счёт.

Караульные одобрительно закивали, угрюмые складки на лице начальника разгладились.

— Ладно, проходите. До вечера!

— До вечера! — отозвался Рик.