Интернат для брошенных мужчин

– А давайте ночью ихние киоски подожжем? – предложил свой вариант Машкин папа.

Верка взвыла и повисла у мужа на шее, словно он уже приготовился чиркнуть спичкой.

Все замолчали, потому что ситуация представлялась тупиковой: даже если написать заявление, то надо еще доказать, что подожженные компанией подвыпивших юнцов деревяшки имели какую-то ценность, а не просто так в огороде стояли по недосмотру хозяев. А хулиганы в отместку пожгут все к чертовой матери, и уже не шутки ради, а всерьез.

– Значит, заявление писать не надо, – вдруг решительно сказал Родин. – Оно нам только помешает.

– В чем помешает? – удивилась Людмила Петровна.

– Есть одна идея. Сколько, говоришь, Тимке? Девятнадцать? Он учится?

– С племяшкой моим колледж закончил, – подтвердила Вера. – Вроде его на работу отец к себе пристроил, да пока все лето тут болтается без дела, охламон.

– А в армию собирается? – задумчиво продолжил Родин.

– Какое там! Отдадут его папка с мамкой в армию, как же! Галина, мать-то его, еще в тот призыв хвасталась, что сыну справку купила. Болеет он якобы. Почки или еще что. Ха! Здоров как конь! Так что племяшка мой осенью пойдет служить, а этот так и будет тут людям жизнь портить.

– Все село мечтает Тимура в армию проводить, – вздохнула Людмила Петровна. – Но наши сыновья не такие, как гаряевские. Нашим – Родине служить, а этому – людям жизнь отравлять.

– Мечты должны сбываться! Тем более если они коллективные! Собирайся, Людмила, поехали! Саня с Геной тут уберут.

– Куда? Что ты придумал? Поздно уже! – заволновалась она.

– Вовка-то наш женится! – доложил Родин. – На свадьбу нас с тобой зовет, я забыл тебе сказать в суете.

– И что? – удивилась Людмила Петровна. – Нет, то есть я за него очень рада, конечно. И подарок надо купить, но я не понимаю, при чем тут его женитьба.

– А невеста Вовкина знаешь кто? Юля – родная сестра нашего областного военкома! – доложил Родин. – Вовка с ним знаком, хороший, говорит, мужик, порядочный. Понимающий, против Вовки ничего не имеет, раз уж сестра его столько лет ждала. Вот пусть брат сестре и сделает на свадьбу подарок. А себе – план по призыву. Нужно похлопотать, чтобы липовые справки у призывника Гаряева успели проверить. Расскажем военкому все как есть. Тем более что мы не просим его нарушать закон, а наоборот, просим внимательно проследить за его соблюдением. И будет Тимуру в ближайший год не до нас. Появятся у него новые дела и заботы. А там, глядишь, поумнеет – без папы с мамой. Все, поехали!

Однажды вечером к Людмиле Петровне забежала на огонек соседка Наталья. Та самая, которая теперь Хозяйка Медной горы по совместительству. Была, однако, не в малахитовом сарафане в пол, а в застиранном домашнем халатике, у которого на пузе не хватало одной пуговицы. Вместо кокошника голову украшали мелкие резиновые бигуди. Попросила по-соседски сахар: села, мол, чай пить, а сахарница пустая, и в банке нет ни крупинки. Людмила Петровна, конечно, сахара дала, насыпала в банку из-под майонеза. Дело житейское. Но Наталья топталась на пороге, не уходила. Наверное, ждала, что Людмила Петровна пригласит вместе чаю попить. Ну и поговорить. Они обе одинокие, спешить им некуда, их семеро по лавкам не ждут… слава богу.

Но Людмила Петровна приглашать не стала. Не до того было: с самого утра она сидела, не разгибаясь, за компьютером, сочиняла очередную заявку на очередной грант. Если получится выиграть, то можно будет и без кредита взять автобус. Прав Юра, это решит множество проблем. А то больше половины стоимости путевки – аренда автобуса. Да еще и шофер поминутно на часы смотрит, ни минуты лишней не подождет, всех нервирует. А людям часто хочется подольше побыть: вопросы задать, погулять, чистым воздухом подышать или на Гену за работой полюбоваться. Настоящий кузнец – это ж невидаль!

Так и не дождавшись приглашения, Наталья, набравшись храбрости, попросила:

– Людмила, а поговорить с тобой можно? Мне очень надо, а то всегда люди вокруг…

– Проходи. Только недолго. Работы у меня много. В бумажках вся. Пойдем на кухню, чайник поставлю. Тебе чай или кофе?

– Да-да, конечно! – заторопилась Наталья. – И не надо ничего, ни чаю, ни кофе, раз некогда тебе.

– Да ладно, я тоже сегодня чай не пила. А ты бы сразу так и сказала – мол, по делу я. Чего было огород городить.

– Да разговор у меня такой… Неловко сразу, – созналась Наталья. – И не знаю, как начать.

– С начала, – посоветовала Людмила Петровна. – Давай выкладывай.

– Я в том году книжку прочитала. Она про то, как желания исполнять, – издалека начала Наталья.

– «Сказку о рыбаке и рыбке»? – усмехнулась Людмила Петровна и тут же подумала про себя – вот язва стала, человек к ней, может, с бедой, а она…

– Нет, серьезная книга. Этот… бестселлер.

– Одни чепуху пишут, другие издают, а совсем уж дураки покупают. Бестселлер – не то, что хорошо написано, а то, что хорошо продается. И, как правило, литературные достоинства тут совершенно ни при чем. Вон у меня хороших книг полный дом, бери любую, читай. Только с возвратом!