Как только дверь сарая открылась, из неё вылетел бурый «смерч» и сразу подскочил к мамке. Приложившись к сиське, он быстро понял, что тут он корма не получит, молоко уже пропало. В это время на крыльце появилась Татьяна с бутылкой молока в руках. Мелкий поспешил к ней за законной порцией, и Василиса услышала свист насыщения. Опять посмотрев в глаза своего спасителя, она благодарно вздохнула и, закрыв глаза, опустила голову на матрац.
Ещё через неделю медведица почувствовала себя лучше, уверенно встала и подошла к дверям сарая. Повязку Василий снял ещё дня три назад. Рана затянулась и под шерстью была уже почти не видна. Ударом левой лапы Василиса снесла с петель дверь и вместе с сыном покинула гостеприимный двор, направившись в лес.
Вы думаете, это конец истории? Как бы не так. Уже на следующий день Василий опять отправился по ягоды на любимую поляну. Через час с небольшим ползанья на карачках он почувствовал приличный толчок в пятую точку. Чуть не ткнувшись носом в землю, мужчина обернулся. Василиса стояла и улыбалась во всю морду. Да, звери тоже умеют улыбаться, их эмоции так же написаны на их мордах, как и у людей, вот только выражают они их не часто. Василий сел на землю, а медведица, как огромная собака, начала тереться об него, толкая с разных сторон.
– Да понял, я понял, что ты благодарна, – засмеялся человек. – Хорош толкаться.
Тем временем Федька обнаружил корзину с ягодой и посчитал её своей кормушкой. Громкое чавканье оповестило ягодника, что его труд сейчас уничтожат вчистую.
– Э, халявщик, а не пойти ли тебе… самому пособирать с куста?! – возмутился Василий, подбежав к корзине и отняв оставшееся у шустрого нахала. – Вся поляна усыпана, а ты у меня жрёшь. Совесть поимей! – С этими словами он сломал ветку повыше и повесил корзину на сучок.
Это ничуть не обескуражило молодого наглеца. Он тут же начал взбираться за лакомством.
– Василиса, уйми ты своего оглоеда! Мне же для жены надо ягоды набрать. И так на вас больше двух недель горбатился, собирая на компот.
Медведица поняла мольбу своего спасителя. Подойдя к дереву, она сгребла левой лапой шустрого сына и опустила на землю. Затем, наподдав ему под зад, придала ускорение в сторону поляны. После этого сбор продолжился. Василий собирал в лукошко, а Василиса и Фёдор ползали на животе с открытыми пастями, очищая поляну от земляники, как комбайны. Сзади них оставалась совершенно свободная от ягоды полоса, и только лепёшки с вкраплениями листьев и зелёной земляники говорили о том, кто опустошал это место. «Прямо два завода по переработке добра в г… о. Вот зараза, завтра придётся идти на дальнюю поляну. Сегодня эти черти тут всё подберут».
Но и на дальней поляне счастливое семейство не оставило своего спасителя в покое. Пара дней – и пришлось идти уже на третью поляну. Потом то же самое повторилось с брусникой, черникой и малиной.
Заготовка грибов тоже проходила в весёлой компании. Но тут Василий уже решил немного поэксплуатировать Василису. Набрав полную корзину, он просто поставил её на спину медведице и только придерживал груз. Втроём они дошли почти до границы деревни…
…Всю осень, как только наш герой появлялся в лесу, к нему тут же присоединялась охрана из медведицы и уже значительно подросшего медвежонка. Он обнимал сначала одну, потом второго, за шею, здороваясь, и они шли собирать дары природы вместе.
В конце октября Василий заметил, что оба его спутника начинают частенько нализываться и чесаться зубами, выдирая шерсть и глотая её.
– Ага, приятели, к спячке готовитесь, зад шерстью затыкаете? – засмеялся он. – Ладно, сегодня будем не клюкву собирать, а вам берлогу искать.
Перед самой спячкой медведи начинают усиленно есть кору дуба и свою шерсть. Эта смесь затыкает их прямую кишку на период зимней спячки, чтобы в берлоге не было фекалий. Наша парочка уже готовилась к серьёзному этапу своей жизни…
Ещё в конце лета Василий приметил вывороченное дерево. Под его поднятыми корнями была удобная ямка, сухая и ровная. Он повёл своих друзей именно туда. Василиса сразу оценила достоинство берлоги и начала таскать туда опавшую листву. Оставив семейство заниматься благоустройством быта, наш герой отправился по своим делам.
Через несколько дней он навестил сонный дом спасённой парочки и увидел, что оба уже дрыхнут. Накидав дополнительно веток сверху и насыпав листвы, Василий замаскировал лежбище от чужого глаза. А на следующий день выпал снег…
***
В декабре Татьяна родила сына, и забот у Василия прибавилось… Зима пролетела быстро. Молодому отцу пришлось устроиться в райцентре на работу и каждый день мотаться туда на автобусе. Но вот начались оттепели, первые дожди слизывали снежное покрывало.
В один из таких ненастных дней наш герой услышал дикий рёв в лесу, которому вторил плач с более низкими нотками. «Ага, проснулись, – понял он. – Пытаемся покакать, а там пробочка. Ну, тут я вам ничем помочь не могу. Со штопором к вам не полезу».