Самой скандальной его связью, однако, был роман с 18-летним королем Бовари Луи II. Король-гомосексуалист преклонялся перед музыкой Вагнера и обеспечивал композитора жильем и деньгами. Луи был безумно влюблен в Вагнера и называл его в своих письмах "мой любимый" и "любовь моей души". В знак признательности Вагнер часами беседовал с королем об искусстве и музыке или просто подолгу сидел с ним рядом в благоговейной тишине. Короля Вагнеру, видимо, все же недоставало, поскольку в этот же период времени он жил с Козимой фон Бюлов (позже ставшей его женой). Его связь с королем окончилась через полтора года после того, как приближенные Луи II посоветовали ему прекратить ее, поскольку Вагнер оказывал на монаха "неблаготворное влияние".
В 1836 году Вагнер женился на Христиане Вильгельмине "Минне" Планер. Ему было 23 года, и он был на 4 года младше Минны. Она была ведущей актрисой местного театра, где Вагнер работал дирижером. Он преследовал ее два года и несколько раз делал ей предложение, на которые она отвечала отказом. Их семейная жизнь состояла, в основном, из ссор и примирений, сцен ревности, проявлений интелектуальной и эмоциональной несовместимости. Все это продолжалось 25 лет. В начале их совместной жизни Минна стойко переносила все тяготы и лишения из-за постоянной нехватки денег или их полного отсутствия. Вскоре ее стали раздражать легкомыслие Вагнера и его неспособность жить, не залезая в долги. Более того, Вагнер был убежден в том, что Минна должна быть счастлива от сознания самого факта, что является его женой, и должна заниматься только домашним хозяйством, не обращая внимания на внебрачные сексуальные авантюры своего мужа. В 1847 году Вагнер попытался убедить свою 37-летнюю жену, что она уже слишком стара, чтобы заниматься любовью. Минна согласилась с его доводами довольно быстро, через 11 лет. Состояние ее здоровья к тому времени действительно ухудшилось, поскольку она узнала о существовании любовной связи между Вагнером и Матильдой Везендоник.
В апреле 1848 года Вагнер познакомился с Джесси Лоссот, прекрасной 21-летней англичанкой, чей муж оказал композитору безвозмездную финансовую помощь. Джесси поразила Вагнера красотой и умом. Они стали строить планы побега в Грецию. Об этом узнал ее муж. Он пригрозил Вагнеру, что убьет его, и увез жену с собой. Когда Вагнер попытался найти ее, муж Джесси с помощью полиции заставил его вообще уехать из Франции.
Через несколько лет Вагнер, которому было уже за 40, познакомился с Матильдой Везендок, женой своего очередного финансового покровителя. Именно она вдохновила его на создание "Тристана и Изольды". Рихард считал ее своей музой и всегда настаивал на том, что их отношения были необычайно целомудренными. Матильда, однако, была удивительно честной женщиной. Она рассказала своему мужу правду о своих отношениях с Вагнером. Именно она убедила своего мужа прекратить с ней сексуальные отношения, оказать финансовую помощь композитору, поселить его в соседнем с ними доме и поддерживать с ним теплые и дружеские отношения. Минна Вагнер не верила, что их отношения были чисто дружескими. Ее опасения подтвердились, когда она перехватила их любовное письмо. Вне себя от ярости, Минна устроила сцену сначала мужу, а затем Матильде. Матильда была в ужасе оттого, что Вагнер не посвятил свою жену во все подробности их отношений. Она порвала все отношения с композитором и вернулась в постель своего мужа. Минна тоже уехала из дома Вагнера. Больше они вместе почти не жили.
В 50-летнем возрасте Вагнер стал любовником 25-летней Козимы фон Бюлов, с которой он был знаком уже 10 лет. Она была дочерью его друга Франца Листа и женой любимого ученика и близкого друга Вагнера Ганса фон Бюлова. За 5 лет до этого у Вагнера была любовная связь со старшей сестрой Козимы Бландин. Бландин была более привлекательной женщиной, но именно Козима стала его большой любовью. Во время своего медового месяца фон Бюловы поехали в Цюрих, а оттуда заехали в Азил, где находился загородный дом Матильды. Там же была в то время и Минна. Вначале Козима совершенно открыто жила и со своим мужем, и с Вагнером. Через несколько лет Козима оставила фон Бюлова и переехала к Вагнеру, взяв с собой и двух своих детей. Позже у нее родилось еще двое детей, отцом который был уже Вагнер. После смерти Минны и развода с фон Бюловом Вагнер и Козима поженились в 1870 году. Козима оказалась женщиной, способной сделать семейную жизнь гения счастливой. Вагнер умер у нее на руках после сердечного приступа. Еще сутки безутешная Козима держала его в своих объятиях. Потом она отрезала свои длинные волосы и положила их в гроб на сердце мертвого Вагнера.
Винсент Ван Гог