Интриган. Новый Петербург

— Недоразумения? — настал мой черед упражняться в ироничной мимике. — Так это теперь называется, да? Не препятствие следствию. Не срыв тактической операции. Не случайная помощь предателям. А недоразумение. А то, что мне пришлось спускаться на дно, где я чуть не погиб — причем дважды. Это как назовешь? Мелким неудобством?

— Да, ты рисковал! — кулак с грохотом опустился на столешницу. — Но теперь у нас есть новая зацепка! Причем рабочая, в отличие от ваших с Распутиной домыслов! И если бы не я, ты бы так ничего не вспомнил. И не достал бы чемоданчик, с помощью которого можно размазать заговорщиков по стенке! Вот за что не стоит благодарностей. Хотя мог бы и поблагодарить. Или на худой конец перестать строить из себя девицу на выданье!

— Погоди-погоди, — улыбнулся и выставил руки перед собой, словно приглашал собеседницу сыграть в ладушки. — То есть, все это — твой хитрый план? И найденная улика — целиком и полностью твоя заслуга? Я тебя правильно понимаю?

— А-а-а… — Николь застонала и накрыла голову подушкой. — Вы как мои соседи из общежития. Только те после каждой ссоры еще и «мирились» так, что посуда на пол падала.

— Понимай, как хочешь! — Рита шумно засопела. — С таким отношением что-либо делать просто бессмысленно. Ты знаешь то же, что и я — пойдем каждый своей дорогой, а там посмотрим, кто достигнет цели первым.

— Нет уж, моя хорошая. Мы будем действовать вместе. И ты окажешь мне полное содействие и поддержку. Станешь, так сказать, младшим помощником.

— Младшим помощником? — колдунья смерила меня уничижительным взором. — То есть, мальчиком на побегушках?

— Технически, девочкой. И не на побегушках, а на разведке и добыче важных сведений. Ну так что, согласна? — протянул ладонь. — Готова доказать слова делом?

— Только потому, что на кону судьба колонии, — волшебница встала и стиснула руку так, что хрустнули пальцы, при том неотрывно глядя прямо в глаза. — Но несмотря на совместную работу, от всей души советую не забывать, с кем общаешься. Ибо у всего в этом мире есть пределы. И мое терпение — не исключение.

— Учту, — шагнул ближе, не отпуская ладонь — так, что между нашими носами едва пролез бы кулак. — Но и ты не забывай, что я собаку съел на истреблении врагов России.

— Не забуду, — тем же тоном ответила Рита, даже не пытаясь отойти. — Потому что мой род занимается тем же самым вот уже третий век подряд.

— Вот и славно. Продолжайте в том же духе. А сейчас мне нужна вся доступная инфа по Земским и их шахтам.

— Тогда поехали. И не забудь переодеться… командир.

Не ожидал, что так обрадуюсь вернувшейся магии. Сплетя огонь и ветер, обдул влажную одежду горячей струей, и вещи стали как новенькие.

Рита за это время запечатала кейс, приварив крышку в трех местах тонкой иглой сгущенного пламени. Замки пришлось срезать тем же способом, так что это был единственный способ спрятать бумаги от посторонних.

Чародейка предложила не передавать находку ни в полицию, ни в канцелярию до тех пор, пока мы сами способны вести расследование. Проще говоря, улики попадут в силовые структуры только после того, как с нами что-нибудь случится. Например, плен или смерть.

Это — единственный способ уберечь бумаги от заговорщиков, чьи агенты вполне могли проникнуть во все органы власти. К тому же, официальное расследование спугнет предателей, и те успеют замести следы. Да и если следаки с помощью писем выйдут на меня, прозябанием в подвале дело уже не ограничится.

К тому же, имелась и менее прозаичная идея — я устал загребать чужой жар своими руками, и не особо доверял Юстасу. Если поведение Кросс-Ландау можно оправдать благими намерениями, то махинации Ратникова больше смахивали на попытку набить карманы.

Именно поэтому меня назначили временным управляющим, хотя после об этом даже не заикнулись. Очевидно, моя должность — фикция для прикрытия грядущих распилов и откатов.

Ведь де-факто весь бизнес Хмельницкого оказался под колпаком местного аналога ФСБ. Вроде и мир другой, и время, а все так понятно и знакомо.

Так что пока сами, но Рита пообещала предупредить отца и брата, которые передадут кейс кому надо в случае нашего провала.

Закончив, мы вернулись на катере в порт, а оттуда отправились прямиком в резиденцию адмирала. Генрих и Альберт в сопровождении слуг встречали нас у крыльца. Охрана же по старинке бродила вдоль стен и смотрела исключительно на город.

Адмирал стоял на ступенях, как на носу идущего в последний бой флагмана. Осанка — хоть отвесом измеряй, взор орлиный, подбородок приподнят, левая рука за спиной, правая — на рукояти абордажной сабли. Я думал, меня опять закуют в кандалы и допросят с пристрастием, но все оказалось иначе.

— Сын мне все рассказал, — без особого восторга произнес старик. — От себя лично и от всей семьи Кросс-Ландау приношу вам глубочайшие извинения, — Генрих чуть склонил седую голову, но для гордого дворянина это все равно что бить челом. — Если же слов недостаточно, я готов выплатить компенсацию.