Интриган. Новый Петербург

— Серьезно? После всего, что я сказал о прошлом и грядущем, ты решил использовать магию ильвас? Которой дикари заговаривали стрелы тысячи лет назад? Гениально, ваше благородие. Извольте выслушать мою скромную овацию.

Судорожно метавшиеся мысли поутихли и потихоньку выстраивались в логические цепочки. Анализ информации — важнейшее оружие любого разведчика. Из разговора (а точнее — монолога) Девятого понятен его пиетет к развитию и прогрессу.

— Что, никак? — Девятый подошел к нам, держа правую руку в кармане, а левой нянча потухшую трубку.

Это — его главное оружие. Это — основа идеологии заговорщиков. Старое должно сменяться новым, что враг и показал. Но что если показать ему еще более новый прием?

— Жаль. Думал, вы способны хоть на что-то, кроме доисторических фокусов. Но даже пред ликом неминуемой смерти вы цепляетесь за старые идеалы.

Знания и умения этого человека, какими бы сильными ни были, неминуемо застряли на уровне начала двадцатого века.

— Но мне велели убить только одного, а второго оставить в живых — без понятия, зачем. При этом рекомендовали избавиться именно от тебя, Гектор. Хотя очевидно, что ты слабее, бесполезнее и потому не представляешь никакой угрозы.

Если местная магия основана на проявлениях природы, значит, ограничена современными представлениями об этой самой природе.

— И все же я хочу сам сделать выбор. А точнее, предоставить это право всевидящей и всезнающей судьбе. Ведь вы в нее тоже верите?

Но что если я применю знания, современные началу двадцать первого столетия? Или пусть даже более ранние, но неизвестные или не получившие широкого распространения в 1907-м?

— Думаю, так будет справедливее по отношению к поверженным врагам. Я убью того, кого пометит этот пепел.

Это — мой главный козырь. Без него нам не выжить.

Хлыщ вытряхнул трубку, и серый прах осел на рыжих локонах.

— Ох, какая жалость. Вот совершенно не хочу избавлять мир от такой красоты, но раз уж рок так решил… Кто я такой, чтобы не верить в предрассудки и суеверия, которые вы возвели в абсолют? Не волнуйся, милая. Смерть придет быстро — даже не заметишь.

Девятый занес руку, как вдруг вздрогнул и прижал ладонь к груди. Отступил, вытаращив глаза и вмиг позабыв о поддержке своей магии. Воздушная волна прижала к земле, но такой боли я только рад. Глубоко вдохнув и вытерев рукавом кровавые слезы, я встал, не сводя с ублюдка хмурого взгляда.

— Что это?.. — Девятый кашлянул, отступая назад. — Что… ты сделал?

Страх вернул его из панического ступора, и противник накрылся воздушным куполом. Это помогло, но ненадолго.

Моя сила играючи проникала сквозь защиту, хоть и давалась большим трудом. Не так-то просто постоянно воображать, как десятки тысяч молекул колеблются с частотой в десятки тысяч герц.

Именно поэтому ублюдок не сдох сразу — потребуется куда больше времени и энергии, чтобы провернуть задуманное.

А что самое забавное — так это земляной заслон, возведенный вскоре после воздушного. Дурака можно научить магии. Можно нарядить в дорогой костюм. Можно вдолбить в голову любую чушь.

Но дураку нельзя привить любовь к истинному знанию. А истинное знание не освоить за короткий срок — даже с самыми прогрессивными учителями.

И если бы вчерашний босяк умел подмечать простейшие вещи, то сразу бы понял, что в разреженной среде мой прием гораздо слабее, а вот в плотной — как раз наоборот.

Но вряд ли он ходил в школу, даже если бы имел такую возможность. Как там говорится у босяков — жизнь всему научит? Как оказалось, не всему.

И даже когда камни начали мерно дрожать и трескаться, Девятый не придумал ничего лучше, кроме как поставить второй заслон — и тоже каменный.

На него ушло чуть больше времени, но когда речь идет не о тупом забрасывании огненными шарами и торнадо, а о работе на уровне молекулярной структуры, любое сопротивление неизбежно рухнет. Потому что противостоять такой силе нужно совсем иначе, чем ублюдка научили заговорщики.

И он отступал, пятился в угол, ставя все новые и новые барьеры. И каждый — слабее предыдущего, потому что нарастающая паника мешала сосредоточиться.

В стрессовых условиях одна лишь сила не значит ничего. Тут как никогда важен дух, а его, как и настоящее знание, за пару месяцев не воспитаешь.