Интриган. Новый Петербург

Как и любой разбойник с большой дороги, Девятый выделывался лишь тогда, когда ему никто не мог дать сдачи. Но стоило смерти подойти вплотную, и вся хваленая манородная магия пошла по известному органу.

Потому что истинная смелость — это умение противостоять заведомо более сильному противнику. А этот хмырь, выражаясь его же языком, мгновенно потерялся, едва запахло жареным.

— Что это такое? Что ты делаешь?!

От былой бравады не осталось и следа. Бородач вжался спиной в стену и закрылся руками, пританцовывая на полусогнутых.

— Брат… братан, пощади… Я все расскажу, только не губи.

— Конечно, расскажешь, — позволил и себе немного злорадства — все-таки этот гад нас чуть не прикончил. — Уж не сомневайся.

— Нет… Больно… Умоляю, брат… — он обхватил голову, вытаращил налитые кровью зенки и заскрипел зубами.

Вот только я ничего уже не делал, хотя и мог взбить из мозгов гоголь-моголь или запечь сердце в собственном соку.

— Бра-а-а-а-а-а… — очередная мольба переросла в звериный крик, а сквозь череп проступили алые гранулы.

Зараза… Предатели подстраховались, и прямым вмешательством или удаленным заклинанием запустили манородную бомбу в башке.

Включили самоуничтожение, чтобы балбес не выдал их на допросе. Мне оставалось лишь в спешке собрать разбросанные по подворотне куски кирпичей и окружить ублюдка каменной трубой, усиленной щитом подоспевшей на выручку Риты.

Получилась труба высотой в пару этажей, способная выдержать взрыв нескольких ящиков динамита. И после детонации алый столб видели, наверное, даже с противоположной окраины.

— Что это было? — девушка уперла руки в колени и тяжело задышала. — Никогда не видела такого приема.

— Да так… Подглядел в Японии.

Сказать правду я не мог. Ведь эта правда — анахронизм. Неуместный артефакт. Гость из пусть и недалекого, но все же будущего.

Несмотря на то, что микроволны открыли в конце девятнадцатого века, их практическое применение было невозможно по техническим причинам.

А о влиянии сверхвысокочастотного излучения на дипольные молекулы стало известно лишь в 1945-м. В обычном состоянии атомы водорода в воде движутся хаотично. Но после включения магнетрона под воздействием СВЧ-излучения как бы вытягиваются в сторону источника.

Как только воздействие волн исчезает, атомы продолжают вращаться как бог на душу положит. Потом волна воздействует — и опять всеобщее построение. И колебание от хаоса к порядку происходит с частотой две целых четыре десятые гигагерца.

То есть, почти два с половиной миллиарда (!) раз в секунду. И за счет таких колебаний и происходит нагрев через трение.

Разумеется, я не генерировал микроволны. Разумеется, я не заставлял их колебаться с такой немыслимой частотой.

Разумеется, в чистой стихии земли вряд ли предусмотрено случайное наличие воды, хотя микроволновой нагрев возможен не только в водосодержащих веществах.

Я просто имитировал принцип действия, перейдя на уровень, о котором противник не подозревал. На уровень микроструктуры, колебания в которой и рушили щиты, как песок.

Собственно, они и превращали камень в песок, а кипятить человека живьем никто не собирался — «язык» куда полезнее трупа.

Но все эти принципы не имели для колдуньи никакого смысла. А вот то, что знать стоило, я немедленно озвучил:

— Враг в курсе, что мы идем по верному пути. И сделает все, чтобы нас остановить. Так что надо распутать этот клубок как можно скорее. И быть готовыми ко всему.

Глава 31

— Вы в порядке? — спросил Генрих с порога.

— В полном, — ответил я, без разрешения ступив за порог — время на этикет кончилось. — Нужно связаться с Распутиной. Срочно.

Рита подошла к аппарату и попросила телефонистку соединить с Академией.

— Что-то узнали? — в глазу адмирала сверкнул азартный огонек.

— Это Земской. Сто процентов. Он знает, что мы дышим в затылок, и наверняка попытается сбежать. Нужно брать его прямо сейчас. Если получится — задействуем магистров. А нет — придется самим.

— Ну, — старик поправил пояс с зачарованной саблей, — к этому нам не привыкать.

— Нет связи, — «трубка» упала на рычаг. — Попробую по старинке.

Волшебница распахнула окно и поднесла к губам сложенную лодочкой ладонь, а вторую приставила к уху. И зашептала, точно заговор:

— Госпожа Распутина, это Рита. Пожалуйста, ответьте.

Присмотревшись, заметил струю сгустившегося воздуха, волнообразной плетью устремившуюся вдаль. Через пару минут направляемые магией вибрации принесли отдаленное, но вполне различимое эхо:

— Слушаю. Что случилось?

— Земской у вас? Если да — задержите его любой ценой. Вопрос государственной важности.

Томительные секунды ожидания показались часом — все-таки невидимому воздуховоду еще далеко до проводов.

— Нет, недавно ушел. Причем в такой спешке, будто у него все шахты разом загорелись.

Не все. Только одна.

— А в чем дело? — продолжила София.