Интриган. Новый Петербург

А потом начнется такая свара, что можно будет без труда захватить власть и делать то же самое, что и раньше, только тащить всю выгоду себе, а народ разводить мнимым изобилием и еще более мнимой свободой.

Где-то я такое уже видел…

Примерно в начале девяностых…

Если же распря грянет в Европе, как и предрекают похитители (да и не только они — раз об этом говорят так часто и открыто, значит, войска уже на позициях и ждут сигнала), то у Николая будет куда больше забот, чем посылать экспедицию на усмирение сепаратистов.

А когда война закончится, Штаты укрепятся настолько, что обескровленная бойней держава с ними попросту не справится.

А дальше по накатанной — кредиты пострадавшим странам, план Маршалла на двадцать лет раньше срока и привязывание ниточек к большинству европейских стран.

Аккурат для того, чтобы в дальнейшем дергать за них и при любом удобном случае гадить России.

И если американцы из нашего мира делают это сугубо по экономическим причинам, то здесь появятся и социально-политические.

Один народ, разделенный океаном, идеологией и постоянной угрозой войны — это крайне опасная гремучая смесь, которая может привести к таким последствиям, что Вторая мировая покажется дракой детей в песочнице.

Нет, надо срочно решать вопрос, иначе ничем хорошим это не закончится.

— Юстас, — отвел мужчину в сторонку и прошептал: — Вы можете связаться с Николь?

— Разумеется. Она одной из первых провела себе телефон.

— Отлично.

Мы поднялись из застенка в кабинет.

Я поднес к уху динамик, а ко рту микрофон — вот казалось бы мелочь, так и лезущая на ум, но нет, соединить их вместе додумаются еще не скоро.

После нескольких щелчков приветливый голос телефонистки спросил, с кем соединить.

Я назвал имя и фамилию, и через полминуты услышал недовольное бормотание ученой:

— Кто?

— Это Гектор. У тебя есть рентген? — только бы его уже изобрели, только бы его уже изобрели.

— В смысле — есть? — в тоне скользнули нотки возмущения. — Мы пересекались пару раз на конференциях — только и всего.

— Да я не про ученого. А про его аппарат.

— Ну, нормальный у него аппарат. Хотелось бы побольше, но в целом я довольна. А к чему такие вопросы?

— Так… — вдохнул поглубже и собрался с мыслями. — Мне нужна портативная установка для просвечивания тканей лучами радиации.

— А-а-а… — послышался хлопок по лбу. — Ты про рентген? Так сразу бы и сказал.

—…

— Конечно, у меня есть такой аппарат. Я им заряжаю кофе Х-частицами. Бодрит — аж свечусь от переизбытка энергии. Рецепт Кюри подсказала — если хочешь, поделюсь.

— Николь.

— Да?

— Не заряжай кофе Х-лучами. Радиация вызывает рак и разбивает молекулярные связи в ДНК.

— Хм… Так вот почему кожа шелушится. А я думала, лишай. Уж загрустила, что больше не потискаю своих опоссумов. У меня целый выводок в мусорке. Привезти одного?

— Николь, привези, пожалуйста, аппарат в канцелярию. И побыстрее. Речь идет о слове на букву «м» и заканчивающегося на «д».

— Маскарад?

— Нет…

— Маслозавод?

— Николь…

— Материаловед? Медоед? Миокард? Сколько букв, какая вторая?

— Семь букв, вторая — «а».

— А-а-а… Ни слова больше, сейчас приеду.

Ученую пришлось ждать больше часа. Все это время я общался с Василием, но ничего нового не узнал. Юстас все хотел попробовать свои методы, но к счастью удалось убедить старика, что это — перебор.

Когда женщина наконец прибыла и разложила на столе объемистый саквояж, я отрегулировал спинку кресла так, чтобы пленник практически лежал, как на кушетке.

— Что это вы задумали? — с испугом проговорил налетчик. — Пытать будете?

— Не пытать. Изучать. Ты ничего не почувствуешь — просто лежи смирно и не шевелись.

— Легко сказать, начальник, — босяк часто задышал, а весь лоб покрылся мутным бисером.

Николь достала толстенную катушку размером с гильзу от танкового снаряда.

Подсунула под голову рамку с фотопластинкой, а над стремительно бледнеющим лицом закрепила колбу с контактами и ториевым стержнем.

Соединила провода и провернула тумблер реостата, постепенно увеличивая силу тока.

— Вот видишь — ничего страшного, — проворковала, наблюдая за аппаратом. — Главное — не шевелись.

— Да, мадам.

— И не болтай… Готово.

Николь достала пластину из рамки и поднесла на свет.

И, несмотря на крайне низкое качество, мы увидели крупные утолщения в сосудах — от гранатового зернышка до лесного ореха.

Похоже, газ оседал в холестериновых бляшках и начинал активно кристаллизоваться, при этом каким-то чудом не убивая носителя.

Иначе как магией такую методику и не объяснишь.

Я уж молчу про появление искусственного Дара, что вообще за гранью реального для этого мира.

С другой стороны, если бы средневековому алхимику показали рентгеновский аппарат, он бы подумал точно так же.

— Говоришь, их пичкают каким-то газом? — женщина скривила губы. — Любопытно, весьма любопытно…

— Начальник, — прохрипел арестант. — Что-то мне… хреново. Башка… горит…

Я посмотрел на мужика и невольно отшатнулся. Капли манорода раскалились настолько, что стали просвечивать без всякого рентгена. Красные угли становились все ярче, и сияние проступало сквозь кости и кожу.

— Начальник!