Интриги Богов

Всадники ворвались в поселок западных озерцев стремительно. Это был пограничный поселок, где жили в основном воины и их семьи. Всадники приняли на копья полусонную стражу и палицами завершили разгром. Подошедшая пехота окружила поселок, и началось избиение. Убивали стариков и старух. Мужчин, что оказывали сопротивление, валили на снег и показательно казнили, ломая кости дубинами. Тех, кто не сопротивлялся, вязали. За шею привязывали к шесту, к которому уже были привязаны до десятка пленников. Их нагружали припасами и под охранной отводили во временный конкреционный лагерь. Сам поселок горел.

Горцы действовали, как всегда, быстро и безжалостно. Суеты не было. Захват поселков и дальнейшие действия были отработаны годами набегов. Горцы не спешили и не опаздывали. Они знали, как туго доходят до других племен известия зимой. По озерам плыть затруднительно из-за тумана, а по земле не добраться. Все дороги были перекрыты передовыми разъездами разведчиков.

Какая-то часть дикарей спасется на лодках, в озерах, закрытых туманами. Но это, как говорили князья, – на развод. Чтобы земля не обезлюдела и приносила им новых рабов.

Улур Гажи сразу смекнул, что болота перекрыли мертвецы. Соваться на полуостров к племенам не стоит. Лучше обойти это место краем и ударить по беззащитным поселкам.

– Ерезкай! – князь обратился к старому сотнику. – Притащи сюда раба. Надо узнать, откуда на болотах появились мертвяки.

Сотник поклонился в седле и гортанно отдал приказ. Тут же два воина приволокли побитого мужчину.

– Это, повелитель, местный главный дикарь, – сообщил один из воинов.

Князь удовлетворенно кивнул и посмотрел на озерца.

– Дикарь, – надменно обратился он к мужчине, – почему на болотах живет нежить?

– Там теперь племена союза Духа озер, – немного шепеляво из-за выбитых зубов ответил пленник, – который возглавляет некромант Артам. Он наполняет земли мертвецами.

– Вот как! Уж не тот ли это Артам, что приходил в горы с набегом?

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – ответил пленник.

– Ты не слышал о набеге твоих соплеменников в горы? – спросил несколько удивленный князь.

– Нет, не слышал.

– А он что, не проходил через ваши земли?

– Нет, у нас с ним вражда, он заставляет всех ему служить…

– Правильно и делает, – усмехнулся князь. – Вы недостойны жить свободными. Вы рабы, возомнившие о себе, что вы свободные. Вы грязь земли и такими останетесь. Уведите его, – небрежно махнул рукой князь.

– Ерезкай! Земли непокорного Артама прикрывают мертвецы. Туда соваться сейчас нельзя, мы и так потеряли десятую часть войска. Вели воинам пройти краем болота подальше от земель Артама. Мы к нему придем потом и с другой стороны.

– Гросвар, – к шаману грованов постучался ученик. – К тебе прибыли послы от вершей и их союзников.

– Пусть войдут, – разрешил верховный шаман грованов. Он с интересом наблюдал за тем, как входили трое пожилых воинов. Они были бледны, и на лицах отчетливо была видна печать страха.

– Садитесь, гости, – Гросвар указал на скамью. – С чем прибыли?

– Уважаемый Гросвар, беда пришла на все земли озер. Горцы с большой силой спустились со своих гор и атаковали селения на западе. Они захватили уже несколько деревень и подошли к нашим землям. Торганы, рипы бегут в наши земли. Они просят защиты. Нам нужно объединиться и дать врагу отпор. Войдешь ли ты с нами в союз на период войны?

Гросвар внимательно слушал и кивал.

– Да, я слышал, что пришли горцы, и, как понимаю, их много.

– Очень много, уважаемый Гросвар.

– Но о каком союзе вы говорите? Западные племена еще не разгромлены. Горцы захватили лишь пограничные селения. Их остатки бегут. Но перед горцами стоят племена румов и крейсов, они за помощью не посылали. Вы имеете от них известия?

– Румы и крейсы всегда сами объединялись только между собой и никого не звали. Ты это знаешь не хуже нас. Вот и сейчас они никого не зовут, гордые. Но этот набег не такой, как раньше, там, говорят, тьма конников… и они обошли эти племена. Между ними и либрами осталось только племя вандов. Но оно покидает свои поселки и уходит. Удерживать их мы не можем, начнется драка, а она не нужна.

– А что делают горцы? – уточнил Гросвар.

– Как всегда, не торопятся, грабят поселки и набирают рабов…

В комнату, где сидели шаман и вожди трех племен, поспешно зашел молодой воин и с порога крикнул:

– Гросвар, крейсы разбиты в сражении. Их поселки грабят горцы. Румы бежали в свои поселки и не вылезают оттуда.

– Я тебя услышал, – спокойно ответил Гросвар. – Иди.

– Значит, так, – Гросвар стал собранным и суровым. – Я уже состою в союзе Духа озер, и мы готовы встретить врага. К этому все готово. Вам тоже предлагаю вступить в союз, этим вы сохраните свои жизни и жизни соплеменников.

Трое вождей открыли рты.

– Как? – удивился вождь вершей.

– Когда? – спросил вождь либров. – Когда грованы вступили в союз с некромантом?

– Осенью, – ответил Гросвар. Когда он стал вождем грованов.

– И никому не сообщил об этом?..