Интриги Богов

– Да, – мрачно кивнул старик. – Я ей так и сказал, что ничего не получится, но она просила меня поговорить с тобой, Артам. Я тебя понимаю и поддерживаю твое решение. Не знаю только, как быть с ее замужеством?.. Согласится ли она.

– Хойвам, – жестко произнес Артем. – Ее желания не спрашивают. Это приказ. Я сам пришлю ей мужа.

Старик кивнул и поднялся.

– Я пойду, Артам? – спросил он.

– Иди, старик, и помни, что я тебе наказал.

Хойвам, сгорбленный от навалившейся на него печали, вышел. Хойскар одобрительно посмотрел на своего вождя.

– Я могу найти ей мужа, – произнес он.

Артем, не отвечая, кивнул. Потом, не глядя на дикаря, произнес:

– Найди этого гада, что ее бросил, и накажи его…

– У него двое детей… маленьких…

– Отдай их Хойсире с мужем, пусть воспитывают… А теперь оставь меня, – попросил он, и когда телохранитель, ставший другом, ушел, он дал волю своим чувствам.

Горы. В это же время

Набег князей на непокорные горские племена эхейцев вышел неудачным. Предупрежденные кем-то дикари ушли из первой долины и оседлали перевалы. Внизу остались лишь небольшие партизанские группы разведчиков, умело скрывающиеся в тайных местах на склонах гор.

Отряды горцев встретили опустевшие хижины поселков.

Несколько раз отряды князей пробовали брать штурмом перевалы, но защитники под градом стрел держались стойко. На головы идущих вверх воинов скидывали камни и бревна. Их простое оружие из дерева, а копья и стрелы с наконечниками из костей не могли нанести смертельные ранения закованным в металл воинам князей, но, смазанные нечистотами, они оставляли кровоточащие зловонные раны. Не добившись быстрого успеха, князья приказали разрушить дома эхейцев, но и это сделать было трудно. Всадники, разбитые на небольшие отряды, в горах были хорошей целью для партизан. Их сбивали с лошадей, нападали с неприступных круч, устраивали засады. Ночью вырезали. В таких мелких стычках гибли и те, и другие, но эхейцев было больше, а вот у князей каждый воин был на счету. Поэтому, не добившись поставленных целей и не желая терять воинов, отряды князей стали по одному тихо покидать пределы эхейских гор. Их по пятам преследовали отряды местных мстителей. По одному, по два воина они уменьшали количество бойцов, и тогда князья поспешили оставить негостеприимные горы диких соседей.

Артем даже представить себе не мог той ненависти, которой воспылали князья, когда вернулись домой. Они застали пепелища и плач женщин по погибшим мужчинам.

Князь Улур Гажи не верил своим глазам. Сначала исчезли жители рыбачьей деревушки, что снабжала его рыбой. А теперь он стоял перед разоренным родовым гнездом. Его глазам предстала ужасающая картина разрухи и смерти. Такого тут не видели никогда. Разорванные тела, кости людей, и всюду кровь на снегу. В поселке хозяйничали грифы и хищники, набежавшие на обильную трапезу. Из завала показалась неприкрытая голова старика. Он увидел князя, его воинов и на карачках по снегу, заляпанному кровью, пополз к своему владыке.

– Бурчак? – удивился князь. – Что тут произошло?

– О великий! Не гневайся! – заплакал старик. – Пришли с озер страшные люди и мертвецы. Они убили всех, а мертвецы сожрали твоих людей, только я и два моих брата остались в живых. Нас не тронули, велели передать, что это был Артам-некромант, вождь союза с озер. Он приходил мстить за набеги на озера.

Князь побагровел, но сдержался.

– Их много было? – спросил он.

– Мертвяков – тьма. А воинов – сотни две. Все в железной броне и с мечами. Лицами молодые, а руки сильные. Умелые воины приходили, владыка.

– Что с остальными селениями? – спросил князь.

– Я братьев отправил туда. Вернулся лишь Борча. Селение «Гнездо орла» тоже разорено…

– Когда это случилось?

– Десять ден назад, повелитель.

– Скорбную весть ты мне принес, старик, – еле сдерживаясь, процедил князь и дал знак своему нукеру. Тот понял его без слов. Подъехал на коне к старику и палицей раздробил ему голову.

– Ерезкай! – князь повернулся к сотнику. – Отправь воинов по селениям, пусть узнают, как там обстоят дела. Я отправлюсь в башню предков в дубовом урочище. Не думаю, что озерные ее нашли…

Через семь дней собрался совет князей. Все князья одновременно объявили о сходе. Странные и ужасные события произошли в их отсутвие. Беда коснулась многих князей, и надо было принимать общее решение.

Совет проходил в нейтральном торговом поселении людей моря – То́ргище. До него озерные рати не дошли. Оно находилось в стороне и ближе к морю. Здесь проходили торговые сделки и процветал рынок рабов.

Собирались поспешно, и уже через двое суток после объявления сбора все князья прибыли в Торгище. У каждого князя здесь были палаты.

Совет проходил в небольшом постоялом дворе в зале трактира.