Интриги Богов

Уходили из поселка во второй половине следующего дня. Уводили с собой три десятка отличных кобылиц и одного жеребца, а также десяток женщин, бывших пленниц. Им Эгемон рассказал, что их ждет законное замужество в озерном краю, и девушки шли спокойно, исподтишка поглядывая на молодых крепких воинов. Они уже знали, что станут женами, и были очень рады такому положению. Жена не рабыня.

А в озерном краю были проблемы с женщинами. Их было меньше, чем мужчин, и приходилось искать жен в других племенах, чтобы не допустить близкого родства. Свежая кровь была весьма кстати.

«Надо бы еще горянок прихватить», – с опозданием подумал Артем. Не догадался приказать воинам отбирать молодых и незамужних горянок.

Озера. Пять дней спустя

Артем собирал отряды постепенно, начиная с самых отделенных. К его немалому огорчению, не все прошло гладко. Во всех отрядах, кроме того, что возглавлял он, были потери – по пять, шесть бойцов. В основном эти потери были следствием нападения из засад. Молодые бойцы и их командиры еще не были готовы к самостоятельным действиям, и их к этому нужно было готовить. Лекари поднимали на ноги раненых, но и сами лекари понесли потери.

Последними забирали Неелу и ее ведьм. Там потерь не было. Не было потерь и среди грованов.

Собрав отчеты командиров о результатах набега, Артем признал, что набег получился успешным. Разорили и сожгли около тридцати селений. Страху навели на горцев и подточили их экономику. При возвращении князей их ждало не радостное население, а пепелища. Хочешь не хочешь, а идти набегом, мстить озерным надо. Кроме того, Артем перевез на кораблях рыбаков из восьми ближайших к озерам селений.

Теперь оставалось ждать ответных действий гордых сынов гор.

Возвращались двумя рейсами. Перевозили захваченные припасы и лошадей. Все это оставляли на полуострове. Последним из короткого похода вернулся Артем и разослал гонцов по племенам. С каждого племени на полуостров должны были прибыть по сотне воинов для предстоящего сражения с горцами.

Остановился Артем в лагере. Освобожденных пленниц отправил в замок в распоряжение Милы. После бани и сытного обеда он, разомлев, сидел в своем доме и пытался думать над планами подготовки бойцов к действиям взводами в качестве диверсионно-разведывательных групп. Для этого ему нужны были специалисты-грованы.

Его раздумья прервал приход Хойскара.

– Вождь, – обратился он с порога. – Там отец Хойсиры приехал, хочет поговорить. Запускать?

– Да, пусть проходит, – кивнул Артем и выпрямился в кресле, где до этого полулежал, развалившись. – Ты тоже останься. Разговор есть. Как там наш эхеец?

– Доволен он. Увидел, как мы живем, наш лагерь и проникся доверием. Спрашивал, когда ему можно будет вернуться.

– Скоро. Ты поедешь с ним во главе посольства. Осмотришься там, поговоришь с их царем. Но мы про это поговорим отдельно. Зови старика, узнаем, чего он хочет.

Старый Хойвам зашел, заметно смущаясь. Артем поднялся и указал старику на лавку напротив него.

– Присаживайся, Хойвам. Есть, пить будешь?

– Нет, спасибо, Артам. Я поговорить пришел.

– Ну, раз пришел, говори. Я тебя слушаю, – Артем сел и внимательно посмотрел на старика.

– Знаешь, Артам, к Хойсире вернулась память.

– Да? И как это случилось? – не сдержал удивления Артем.

Старик вздохнул и мрачно скривился.

– После того, как ее прогнал новый избранник. Она прожила с ним несколько дней. Пришла ко мне заплаканная и неожиданно все вспомнила.

– Это, наверное, хорошо, – осторожно произнес Артем, – спасибо за сообщение. Но от меня-то чего ты хочешь?

– Она, Артам, хочет вернуться.

– Куда вернуться? – Артем недоуменно посмотрел на старика. Тот помрачнел, отвел глаза и произнес:

– К тебе, Артам.

– Вот как? – Артем прищурился, не сводя взгляда со старика. – После того, как она отвергла меня, ушла к другому мужчине жить в его дом… делила с ним постель, а он ее выгнал, она все вспомнила и захотела вернуться? – голос Артема звучал сухо и неэмоционально. – А что скажут люди на озерах? После всего этого? Что Артам, вождь, подбирает за другими гулящих женщин? Ты понимаешь, Хойвам, в какое положение хочешь меня поставить? Я дал Хойсире свободу. Она теперь чужая женщина, трижды брошенка. Нет, старик, я ее не приму. И хотя в душе у меня остались еще к ней чувства, я должен ей отказать. Она много наделала глупых поступков. Ушла из замка, пропала. У мершей была в плену. За нее сражались, вызволили, а она после всего этого отказалась жить со мной и выбрала другого, негодного мужчину. Все жители озер узнают про это. Если я ее приму, где тогда будет мой авторитет как вождя? А я скажу тебе, где… На дне озера. Значит, так. Слушай мой приказ. Хойсиру оставить в племени. Найдите ей мужа, и пусть с ним живет. В замке я ей появляться запрещаю. Я не хочу ее видеть даже тогда, когда прибуду в ваше племя. Ты, надеюсь, меня понимаешь, Хойвам.