Интриги Богов

В каждом взводе, кроме мертвяков, были шаманы-пироманы и лекари. Каждому такому отряду придавался грован-разведчик и пес. С последним отрядом он высадился сам. Времени на всю операцию он определил пять дней. Потом всем нужно было собраться на реке.

Он уже понял, что рыбаки поддерживали связь друг с другом, поэтому не удивился тому, что его встречали без опаски. Но каждый староста просил забрать их к себе. Видимо, несладко жилось рыбакам под рукой князей.

Корабли ушли обратно, а Артем повел свой взвод дальше по реке.

Пес, убежавший вперед, сообщил мыслеобразами о живых. Много живых.

Впервые Артем смог увидеть то, что видел пес, и то, что он увидел, его насторожило. По льду в его сторону ехал большой отряд конных воинов.

– Молодец, – похвалил Артем пса и приказал: – Спрячься!

Он моментально оценил обстановку. Врагов больше пяти десятков. Все конные. Встречного боя не избежать. Поэтому приказал построиться в три линии. Копейщики вперед, мечники – вторая линия, лучники и шаманы – третья.

– Барон, ты с твоими мертвецами занимаешь место справа. Не даешь конным обойти нас с тыла. Бей их всем, что у тебя есть в запасе. Впереди конные горцы, их больше пяти десятков! – крикнул он воинам. – К бою!

И тут же молодые воины сноровисто стали занимать свои позиции.

– Горцы – бойцы, умеющие воевать! – крикнул Артем. И мысленно обратился к псу: – На тебе их командир. Он рядом с тем воином, что держит копье с флагом. Нападаешь, когда дам команду или когда он захочет удрать.

Артем приготовился активировать энергетические щиты.

Конное войско показалось через несколько томительных минут. Всадники выехали из-за поднимающейся из льда скалы и притормозили. Оба отряда, видимо, направлялись к одной и той же дороге в горы.

Надо отдать должное горцам. Они не стали спрашивать, кто такие, а сразу подчинились гортанной команде их командира. Конница стала растекаться влево по правую руку строя бойцов Артема, не собираясь в лоб атаковать ощетинившийся копьями строй. Левый фланг небольшого отряда Артема упирался в заснеженный крутой берег, и оставался открытым только правый фланг. Вот горцы и решили этим воспользоваться и обойти их справа. Артем этого ждал. Он понимал, что конные имеют преимущество в маневре, и ждал, когда они обойдут его, тем самым приблизятся для атаки магией.

Всадники круто приняли влево и стали обходить строй. Когда они выдвинулись к противоположному берегу, Артем дал команду:

– Левое плечо вперед! Правофланговые – на месте!

Строй развернулся фронтом к конникам. Те не ждали команды и стали расходиться влево и вправо, что говорило об их отменной воинской выучке. Этого Артем и ждал.

– Огонь по правому крылу конников! – скомандовал он, и десятки огненных шаров полетели в замешкавшихся конников. Они не успели увести коней из-под шквала огня… Лед под копытами коней мешал быстро сменить направление, и лошади скользили по льду, замедляя движение.

Взрывы плазмы закрыли всадников. А когда через три секунды уже можно было видеть, то на льду лежали разорванные на куски обгорелые тела всадников и лошадей.

– Огонь по левому флангу! – скомандовал Артем.

Эти конники были дальше от его отряда. Пироманы и два лича нанесли сокрушительный удар по убегающим всадникам. Отряд конной дружины был разгромлен меньше чем за минуту. На льду валялись тела. Ржали и бились на льду раненые кони. Вопили обгорелые всадники, и только три всадника пытались ускакать прочь. Причем один из них был связан и лежал на крупе лошади. Ее за узду держал всадник с бунчуком.

«Уйдут или не уйдут», – успел подумать Артем, как наперерез всадникам метнулся здоровенный пес. Он сбил ближайшую лошадь своей грудью и тут же прыгнул на второго всадника с бунчуком. Сбил его на лед и огромными прыжками помчался за третьей лощадью. Та в страхе понеслась прочь, но пес тремя скачками догнал и впился ей в ногу. Лошадь отчаянно заржала и упала передними ногами и грудью на лед.

Артем быстро пришел в себя от увиденного и отдал команду:

– Разойдись! Раненых добить. Живых привести сюда.

Воины быстро разбежались. Хойскар, стоя рядом, лишь крякнул.

– Да, магия – великая сила. Нам бы ее, когда горцы набегами приходили… Жаль только, у нас настоящих магов мало.

– Как говорил папа Карло, – засмеялся Артем, – дайте время, еще настрогаем.

Воины привели пять оставшихся в живых коней, всадника – командира в золоченой кольчуге, в красивом узорчатом шлеме, и связанного воина в лохмотьях. Знаменосец остался лежать на льду.

Командир взвода, молодой сержант доложил:

– Вождь, в живых остались эти двое и пять коней. Но их надо подлечить.

– Прикажи лекарям подлечить коней. Они нам пригодятся, – распорядился Артем, – и этого командира приведите в чувство, мне с ним поговорить надо. А ты, Хойскар, займись связанным. Сдается мне, что это и есть один из эхейцев. Может, даже непростой воин, раз его везли как пленника рядом с командиром.

Горец был ошеломлен, но не сломлен. Он презрительно глядел на Артема, хотя стоял перед ним на коленях.

– Как тебя зовут и кто ты? – спросил Артем.