Интриги Богов

– Был, – в гневе произнес брат и ударил по столу кулаком, – да сплыл. Ушел от тебя к другой и помер, как собака. Сначала ты оставила своего мужчину и прибежала к нам. Потом тебя выкрали. Спасли из плена. После чего престало существовать целое племя. А теперь ты говоришь, что не любишь того, кто не жалел своей жизни, чтобы тебя спасти… А сама принимаешь знаки внимания от Хойрагда, который моложе тебя на три года. Ты и его не помнишь, но он тебе чем-то нравится… Дура… – вождь встал и направился к выходу. Накинул полушубок и, громко хлопнув дверью, вышел.

В комнате установилась гнетущая тишина.

Старик потер руки и спросил:

– Дочка, ты теперь свободна. Скажи мне, твое сердце к кому лежит?

– Не знаю, – пожала та плечами. – Мне нравится Хойрагд… Он простой, вдовый. Его жена погибла в лесу от медведя и оставила двоих детишек…

– А что он сам?

– Он звал к себе и хотел выйти за меня на поединок с Артамом. Когда Артам появился, я испугалась за Хойрагда…

– Ты не торопишься, дочка?

– Не знаю, отец… Я уже ничего не знаю и не понимаю…

– Ладно, – с грустью в голосе произнес отец, – жизнь, она все расставит на свои места. Живи, как тебе сердце подсказывает. На брата не серчай и переходи жить в мой дом…

Женщина поглядела на старика с благодарностью.

– Спасибо, отец…

Хойдрым нагнал Артема у саней. Тот шел медленно, не глядя по сторонам.

– Артам, – позвал Хойдрым Артема. Тот обернулся и вяло улыбнулся.

– Постой, – остановил его вождь хойду, – негоже вот так уезжать…

– Прости, Хойдрым, но я не могу тут оставаться. Слишком… – Артем погляделся по сторонам. – Слишком тяжело. Я поеду в лагерь и там буду жить до отбытия в горы. На тебя и Хойсиру не обижаюсь. Что случилось, то случилось. Счастья ей только желаю.

– Ну, как знаешь, – остановился Хойдрым и обнял Артема. – Я твой друг, Артам, и им останусь, – проговорил он и отстранился.

– Спасибо, Хойдрым. У меня к тебе просьба. Не обижай Хойсиру. Пусть устраивает свою жизнь, как хочет.

Вождь хойду грустно покивал головой.

– Не буду, Артам. Не буду вмешиваться в ее жизнь. Обещаю.

– Вот и хорошо. До встречи, – ответил Артем и сел в сани. – Гони! – приказал он вознице, и сани, скрепя полозьями, покатились вон из поселка. Им вслед задумчиво глядел Хойдрым. Незаметно сзади подошел Хойскар.

– Она его бросила? – спросил он. Хойдрым обернулся и молча кивнул.

– И как он? – спросил Хойскар.

– Переживает. Ты надолго?

– Нет. Повидаюсь со своими, переночую и утром отправлюсь к Артаму в лагерь.

– В гости зайдешь?

– Прости, но я тоже не хочу видеть Хойсиру, – угрюмо проговорил Хойскар. – Потом как-нибудь…

Горы без названия. Неделю спустя

И хотя Артем ждал вестей с гор, возвращение Хойскара с известием о том, что горские дружины князей перешли реку и разрозненными отрядами устремились вглубь правобережных гор, для него явилось неожиданностью. Неожиданной была та оперативность и слаженность набега князей на эхейцев. По-видимому, рассуждал с некоторой досадой Артем, каждый из князей знал свой маршрут и цель. А значит, у них налажено взаимодействие. А это говорит о воинском умении горцев и о том, что они станут для него непростыми противниками.

У берега, напротив поселка огунов, стояло пять драконов и около тридцати лодок на полозьях. Его бойцы каждый день учились управлять лодками на льду и добились неплохих успехов. При этом никто не погиб, ни одна лодка не сломалась, хотя раненые были.

– Ну, значит, – выслушав доклад, ответил Артем, – и нам пора выдвигаться, прикажи Нееле грузиться с мертвецами на драконов, а гоплитам – в лодки. Через два часа выдвигаемся.

На драконах заранее были собраны припасы и в лагере приготовлены еще – на случай, если нужно будет подвезти. На носу лидера стоял миномет. Артем взял один, считая, что и одного миномета хватит за глаза.

Тактику предстоящих действий он определил примерную. Мертвецы штурмуют поселения, а воины поселения блокируют. Грованы ведут с псами разведку.

Он вместе с отрядом в полторы сотни бойцов выдвинулся к берегу у поселения огунов. Следом топала небольшая орда старшей нежити во главе с личем бароном. Барон как-то очень очеловечился, если такой термин применим к нежити. Он проявлял разум, способность управлять младшей нежитью и умел четко выразить словами свою мысль. Магическая сила его значительно возросла. При этом он был беспощаден как к мертвым, так и к живым. И лишь власть Артема и Неелы удерживала его от бунта. Мертвяки расположились на трех последних кораблях вместе с Неелой. На двух первых везли припасы и расположился штаб Артема.