Интриги Богов

Артем не стал смотреть, что там будет. Он и так знал. Повернул обратно и вместе с людьми направился к вышке. За спиной раздались сначала редкие испуганные крики, потом шум усилился. Он шел не оборачиваясь. Артем не жалел жителей поселка. По его задумке они были обречены. Нужно было заставить князей мстить. А как это сделать без показной жестокости? Брать пленных он не мог. Они бы обременили его отряд, тратить на них время и отводить к реке, чтобы потом увезти с собой, не имело смысла. И оставлять за спиной недобитков было опасно. Могут развернуть партизанские действия. Им горы – дом родной. Знают каждую тропку. Обойдут отряд и будут скидывать камни на голову. Он бы точно так сделал и недооценивать горцев не стал.

«Вот и они дождались своего часа мщения, – безрадостно подумал он. – Почему, чтобы выжить самому, тут надо убивать и убивать? Что за мир такой? Жестокий. А может, он везде такой? Вон и Свада братья несколько раз убивали», – Артем задавил в себе жалость к жителям поселка и сел около амулета обогрева.

В поселок он пришел уже утром, когда там было покончено. Мертвяки насытились и лениво топтались в стороне.

Неела захватила двоих стариков в качестве языков и допрашивала их. Те от страха еле могли говорить.

– Что-то узнала? – спросил он.

– Да. Князь забрал сотню воинов. Пять десятков конных и пять десятков стрелков. Здесь оставил десяток стражников из ветеранов. Остальные три поселка без защиты.

– А где еще два десятка из дружины? – спросил Артем. – Староста говорил, что у князя восемь десятков воинов.

– Перепутал он. Всего шесть. Один десяток полностью погиб в междоусобной стычке месяц назад.

– Ясно. Пусть воины отдохнут пару часов, и двигаемся дальше. Надо как можно быстрее разорить селения. И двигаться дальше… И кто из пленников выжил? – спросил он, вспомнив, что здесь должен быть пленный эхеец. Рыжий такой.

– Его голова висит, нанизанная на кол, Артем. Князь перед убытием отрубил одноглазому голову. Она тебе нужна?

– Кто? – не понял Артем.

– Голова.

– Нет, не нужна…

Глава 15

Поселок хойда. Вечер

– Твой приезжал? – молодой красивый мужчина обнимал Хойсиру. Та разрумянилась и жалась к нему, запах его крепкого мужского тела ее волновал.

– Он не мой, – ответила она.

– А чего приезжал? Тебя забрать хотел?

– Нет, дал мне свободу. Я теперь свободная и могу жить, с кем захочу.

– И с кем ты хочешь жить?

– С тобой.

– Это хорошо, – мужчина крепче обнял женщину. – Ты поговоришь с братом? Я хочу стать сотником.

– Брат сказал, чтобы я в его доме не появлялась, – грустно отозвалась Хойсира.

– Как это? – не понял мужчина.

– Он сказал, что я теперь для него чужая.

– Чужая?

– Да. Это из-за того, что я не захотела жить с Артамом.

– Значит, тебя прогнали, – задумчиво проговорил мужчина. – Плохо. Я надеялся с твоей помощью стать сотником. Сейчас многие могут подняться. Надо только уметь воспользоваться случаем. А ты можешь поговорить с Артамом, может, он меня заберет в замок и даст должность?

– Как я с ним поговорю?

– Ну, как прежде, – замялся мужчина.

– Как это?

– Ну ты же с ним спала? Может, снова переспишь и попросишь за меня?..

– Ты это серьезно? – женщина отстранилась.

– Нет, шучу, – мужчина вновь обнял женщину. – Пошли ко мне в дом.

– Пошли, – успокоилась Хойсира.

Утром хмурый Хойрагд неприязненно смотрел на Хойсиру. Сидя на постели, он зло бросил:

– Вижу, что Артам-некромант многому тебя научил в постельных утехах. Уходи, видеть тебя не хочу.

Хойсира прижала руки к голой груди. Растерянно посмотрела на мужчину, губы ее затряслись.

– Хойрагд, ты чего? Я хотела как лучше, чтобы тебе было приятно…

– Мне неприятно. Уходи, – мужчина не смотрел на женщину. – И больше сюда не приходи.

Хойсира встала и, бледная, как отбеленное полотно, поднялась, оделась и на деревянных ногах пошла прочь. Дошла до дома отца и, войдя, упала на лавку.

– Что случилось, дочка? – спросил старый отец.

Женщина стащила с головы платок и пустыми глазами посмотрела на старика. В голове ее раздался смех, леденящий все тело: «Ха-ха! Тебя не отдали мне, но ты все равно станешь моей…» В голове быстро замелькали образы прошлого, и память, словно гром, обрушилась на нее. Она мгновенно вспомнила почти все. Глаза ее наполнились слезами, и она тихо и обреченно проговорила:

– Какая я дура, отец…

Горы. Река Безымянная. Полдень

Артем пересмотрел свой план нападения на горцев. Двигаясь по горам от одного селения к другому, он не успевал выполнить намеченное по грабежу селений. Поэтому отправил Неелу с ведьмами по горным тропам. Сам с воинами и отрядом барона спустился к реке и на кораблях направился дальше. Он решил разделиться и совершать нападения на поселения отдельными отрядами. Что-то разорят мертвецы, что-то – его воины. Он разбил войско на взводы по три десятка бойцов. Придал им мертвяков и стал высаживать напротив рыбачьих поселков на берегу. Задачи взводов были просты и ясны. Взять штурмом поселок, немного пограбить. Меньше убивать, а запасы уничтожить.