Интриги Богов

Она закатила рукава, подобрала юбку, замочила белье и стала руками его мять, натирая мыльной травой и золой. За этим занятием она отвлеклась от грустных мыслей и не заметила, как к ней сзади подбирались двое. Туман гасил все звуки. Они неслышно подошли ближе и переглянулись. Один быстро кивнул и накинул на шею женщины удавку. Затянул. Другой схватил ее руки, прижал к телу. Женщина захрипела и забилась, но вырваться не могла.

– Не задуши, – прошептал тот, кто держал руки женщины.

– Не боись. Я знаю свое дело, – отозвался другой. – Затихла. Можно вязать. Мешок надень на голову, а я пригоню лодку.

Вскоре Хойсира, связанная и смешком на голове, была небрежно брошена на дно лодки, и лодка, покачиваясь, отчалила от берега.

– Хорошо, что туман такой, – проговорил гребущий веслом мужчина. – Дозор нас не увидит. Славно получилось.

– Это да. Даже неожиданно легко. Теперь он у нас попляшет. А то, ишь, возомнил о себе. Вождь вождей…

Старый Хойвам почувствовал беспокойство. Проснулся и огляделся. Дочки не было. Он, кряхтя, поднялся, подошел к двери и выглянул. В доме дочери топился очаг, и дым из трубы поднимался в небо.

«Перебесится, успокоится», – решил Хойвам и пошел досыпать.

К обеду следующего дня в поселок хойда пожаловала Неела. Ее проводили в дом отца Хойсиры. Старик поглядел на стройную девчонку и спросил:

– Ты откуда такая? Вижу, не нашенская. Из королевства будешь?

– Оттуда, дедушка, я к вашей дочери от вождя Артама.

– А-а-а! Вон оно как? Сам, стало быть, не стал ехать. Послал гонца. Правильно. Иди. Она в доме, что по правую руку отсюда. Сидит там, не вылезая. Одна. Может, ты ее уговоришь вернуться?

– За этим я и приехала, дедушка.

– Ну пойдем, дочка, я тебя провожу, а то мало ли что? Мальцы забалуют. Увидят чужачку, начнут дразнить…

– Я их мертвякам отдам, – спокойно ответила Неела, – я жрица богини смерти.

– О-о-о! – уважительно произнес старик. – Тогда тем более стоит тебя, девочка, проводить.

– Не называйте меня девочкой, дедушка. Я уже взрослая, – вздернула голову Неела.

– А ты не называй меня дедушкой, – засмеялся старик. – Я еще не стар. И оба рассмеялись шутке.

– Они прошли в дом к Хойсире и огляделись.

– Странно, – пробормотал старик. – И где она может быть? – он заглянул в подпол. – И тут ее нет, – старик внимательно огляделся и прояснился лицом: – Вон оно что! – произнес он. – Видишь, жрица, занавесок нет и белья на кровати. Стирать пошла. Пошли, покажу, где наши бабы стирают.

Он вышел из дома и направился к берегу озера. Неела еле поспевала за ним. У берега старик наткнулся на корзину с бельем. Часть белья волна молотила о берег.

Старик растерянно замер и несколько секунд простоял замершим. Затем стал бегать по берегу и в тумане звать дочь. Но та не отвечала.

– Дочка. Моя кровинушка, – прошептал остановившийся рядом с корзиной старик. По его морщинистым щекам и бороде потекли маленькие белесые капли слез.

Неела испугалась.

– Дедушка, ты чего плачешь? Что случилось? Не молчи, рассказывай.

– Дочка моя, сердечко мое… утонула.

– Как утонула? – не поверила Неела.

– А вот так! – резко и гневно крикнул старик. – И все из-за этой дрянной Милы, чтоб ее сом утопил! Не выдержала, покончила с собой. Ох ты, горе-то какое…

– Подожди, старик, – остановила его Неела и перешла на магическое зрение. – Нет ее в воде, – облегченно произнесла она.

– Как нет? – старик престал плакать.

– А так. Если бы она утонула, я бы увидела ее душу над водой. А ее нет.

– Так, может, далеко заплыла?

– Нет. Нет над водой ее души. Тут что-то другое. Следопыты у вас есть?

– Есть нюхачи.

– Зови, пусть тут все посмотрят.

– Ага, – всполошился обрадованный Хойвам. – Я сейчас, – он убежал, а Неела осталась стоять у корзины.

«Что же могло случиться?» – разглядывая бьющуюся о берег полоску ткани, думала Неела.

Через минут двадцать к берегу почти бегом подошли трое мужчин и отец Хойсиры.

– Это Хойдрым, вождь хойда и брат Хойсиры, – старик представил девушке высокого широкоплечего мужчину с внимательным взглядом и чем-то похожими на Хойсиру чертами лица. Такой же высокий лоб и светлые волосы. Немного раскосые глаза. – А это наши разведчики. Девушку зовут Неела. Она посланница вождя Артама.

– Отец, почему ты мне не сказал, что Хойсира вернулась в племя? – сурово спросил воин.

– Я, сынок, надеялся, что она одумается. Это позор для нас.

– Понимаю, но я бы ее отправил к Артаму силой, а теперь мы потеряли женщину вождя и позор ляжет на все племя. Ты это понимаешь?

– Понимаю, сынок, но что сделано, то сделано. Сейчас нужно разобраться, что тут произошло.

– Посмотрите, – приказал разведчикам вождь, и те, наклонившись, стали осматривать берег у корзины с бельем. Один из разведчиков почти носом рыл по песку.

– Она стирала белье, когда появились двое, – произнес он. – И это… Я знаю кто! – поднял он голову. – Это браться Хойгрим и Хойриз, племянники бывшего шамана. Здесь они напали на Хойсиру. Она отбивалась. Но быстро сдалась. Ее положили в подогнанную лодку. Это все, вождь, что можно узнать. Они уплыли.