Интриги Богов

– Зачем они захватили мою сестру и куда могли уплыть? – вслух спросил вождь, впрочем, не ожидая ответа. – Кому они хотят ее отдать? Это неспроста. Хотели бы убить, убили бы на берегу. Надо слать гонцов к соседям – может, они что увидели?

– Бесполезно, сын, – отозвался молчавший старик. – Видишь, какой туман от воды идет, ничего не видно в трех шагах. Надо думать, кому это выгодно?.. И схватить весь этот поганый род. Кто-то должен знать, что задумали эти негодяи.

Вождь постоял в раздумьях с минуту и кивнул.

– Ты прав, отец. Они все там заодно. Я поднимаю дружину…

Мертвый город. Утро

Артем отправился в мертвый город с небольшим отрядом из дружинников. С собой из приближенных взял лишь Свада. Мила осталась за хозяйку и умело управляла делами баронства. Делала она это лучше Неелы и даже самой Хойсиры. Незаметно приглядываясь к молодой женщине, Артем отмечал, что не зря Мара приблизила ее к нему. Она знала ее дарования и хотела их использовать на благо, как понял Артем, и себе, и ему. Оставалось тайной, почему она помогала Артему? Боги ничего не делали просто так. У них напрочь отсутствовало такое человеческое качество, как доброта. У них были цели и исполнители их воли. Значит, решил Артем, у Мары на него есть какие-то планы. Сейчас они скрыты, но придет время, и он все поймет. Будет ли ему от этого плохо или хорошо, осталось загадкой. Но Артем уже взял за правило не думать о том, чего не понимает, а понять цели богов было для смертного немыслимо. Смертные строят планы краткосрочные. Ограниченность срока их жизни не позволяет им думать дальше, чем на год или даже пять, десять лет вперед. И Артем не задумывался дальше, чем на год. Боги же строят планы, опираясь на века.

Он попал в хитросплетения проснувшихся богов, у которых было ограниченное число поклонников, и каждый из них тянул верующих к себе. Мара не была исключением.

«Поживем и увидим», – подумал Артем и перестал думать о богах. Ему нужен был его хранитель Иль.

Артем оставил отряд в поселке, где трудились корабелы.

Венцариот, вождь венгов и зибров, переселил сюда десяток семей, занимающихся возделыванием полей, и они посадили озимые, вспахали пустующие земли, и в сохранившихся постройках поселилась домашняя живность – куры, утки, свиньи, козы, коровы, лошади и быки.

Мертвяки из города сюда больше не лезли. Мертвые псы, оставленные Артемом, и отряды стражи отбили у них всякую охоту.

В самом городе на его окраинах расположились мертвяки под водительством лича Барона. Они никого не пропускали за свой периметр. За что получали каждый день по одной корове или лосю.

Артем добрался до металлургов в мастерскую, где бывшие искеназы, ставшие подданными Артема, проводили свои опыты. Они делали минометы и мины, испытывали их в различных условиях.

Первые минометы, заряженные порохом, рвались как бомбы, и металлургам не удавалось подобрать такой состав металла, чтобы стволы выдерживали хотя бы пять выстрелов.

– Надо ковать, – жаловался старший мастер. – А оборудования для ковки труб нет. И мы, ваша милость, не знаем, как его сделать…

– Это потому, что вы глупы, – вставил свое слово гремлун. – Не знаешь как, спроси у того, кто знает.

– А кто знает? – удивленно переспросил мастер.

– А если ты не знаешь, у кого спрашивать, тупая башка и кривые руки, обозначь проблему перед его милостью. А вы тут портите материал и зря тратите наше время и амулеты. Когда вы научитесь думать и действовать быстро? – Свад взглядом, полным презрения, как помоями, окатил мастеров.

– Так мы это…

– Что это? – передразнил его гремлун.

– Мы это… проводили опыты.

– До вас уже провели опыты, тупицы. Все вам нужно разжевать и положить в рот. Вы видели, как я оправлял заготовки через алтарь моему отцу и как они возвращались годными к использованию. Почему сами так не сделали?

Артем слушал и понимал правоту коротышки, и сам спросил мастера:

– А правда, почему вы не попросили помощи там? – и он показал пальцем наверх.

– Так мы это, ваша милость… – немного замялся мастер и кинул боязливый взгляд на гремлуна, – хотели сами до всего дойти.

– Ну, с одной стороны, это правильно, – согласился Артем, – но с другой стороны, если вы понимаете, что у вас нет нужного оборудования, надо пользоваться услугами тех, у кого оно есть. Вон ведро жемчуга стоит. Его хватит на артиллерийскую дивизию. И вам не помешает, товарищи мастера, быть ну… сообразительнее, что ли.

– Мы просим прощения, ваша милость. Больше такого не повторится.

– Хорошо, будем считать, что вы поняли, как надо трудиться, – кивнул Артем. – С большей эффективностью и с большим смыслом.

Оставив посрамленных мастеров, Артем прошел в свой кабинет. В его отсутствие тут установили столы, кресла-кровати, стащенные из разных мест, и комната, бывшая когда-то небольшим складом, преобразилась. Появилось подобие уюта. Горела печь с дровами, и треск поленьев наполнял душу Артема умиротворением и покоем. Он сел в кресло и стал вызывать Иля.

Вскоре тот проявился рядом, на таком же кресле.

– Ну, чего на этот раз звал? – спросил он.

– Помощь нужна.