Интриги в королевстве теней (СИ)

- Меня зовут Сатиф, - начал свой рассказ старик, скидывая капюшон. Его лицо, как я и думала, было все в морщинах, но не немощное, как у обычных стариков, уставших от жизни, а сохранившее былые черты. Можно с уверенностью сказать, что он был безумно красив, да и теперь выгодно выделялся из всех, кого я видела раньше. И лишь добродушная ухмылка выдавала человека, который видел слишком много. Белые волосы были забраны в тугую косу и уходили под плащ, а голубые глаза смотрели прямо на меня, словно прожигая. Одним словом, точно маг. - Как ты знаешь, маги уже давно не живут на землях короля, и на это есть свои причины, но главная – мы не признаем этого правителя. Его власть слишком опасна и слишком прочна, но это не наши дела. Я бы никогда не прибыл сюда, даже под угрозой смерти. Слишком многое здесь мне причиняет боль. Но угрожали не моей жизни, а жизни моей старой знакомой – матери нынешнего графа, поэтому я обязан был приехать. Так вот. Несколько месяцев назад в замок, который веками охранялся от незваных посетителей, кто-то проник. И не просто проник, а сумел украсть фамильный перст из библиотеки. Продать его точно невозможно, как и переплавить или разбить, разобрать, уничтожить. Так что непонятно, зачем похитителям это понадобилось. Граф никогда к перстню не прикасался, да и вообще сам не показывается на людях и больше напоминает отшельника. Так говорят. Однако все, кому его нужно видеть, его видят, только не знают точно он это или нет. Но перстень – это только пол беды, пропажу, конечно, возместить не удастся, но ради перстня я бы сюда не приехал.

- А приехали, потому что угрожали жизни вашей знакомой.

- Да, правильно. Ты знаешь, что граф устраивает прием для самых влиятельных людей королевства?

- Что-то слышала, но никогда не знала, что это самые влиятельные люди, - улыбнулась я, понимая, что мало кто из высокопоставленных особ соизволит явиться в это захолустье.

- А ты что думала, что он станет звать маркизов, герцогов, графов и баронов, которые трясутся за свои титулы и всем о них говорят при удобном случае? Нет, их власть велика, но даже она может быть свергнута и уничтожена, поэтому они и бегают, как тот сын герцога, угрожая всем вокруг. У него собираются другие, те, кто всегда на виду, но при этом остается в тени. Некоторые женщины, приезжающие в его дом, входят в фавор высокопоставленных особ и имеют полную власть над ними, кто-то давно заручился поддержкой семей и получил благосклонность людей, живущих на его землях, другие могут купить любую власть, да и вообще все, что пожелают, некоторые станут наследниками после смерти третьих. В общем, слушай внимательно, девочка, бал собрал самых незаметных, но самых влиятельных и умных людей, каждый из которых готов убить, умереть, знает слишком много и будет действовать ради своего блага. Среди них, конечно, были и самые обычные мелкие владельцы земель, а многие остались дома, чтобы не привлекать внимания к такому обычному для всех событию, но они узнают все, что необходимо узнать.

Я только слушала и удивлялась. Как такое вообще возможно? Чтобы в самом отдаленном и всеми забытом графстве собиралась серая власть этого королевства, тени, управляющие нашими землями. Конечно, я подозревала, что поступая на службу к королю, столкнусь со многими скрытными личностями, но чтобы так – в изгнании и без каких-либо перспектив вернуться… Теперь понятно, почему маг взял с меня клятву молчания, зная такое точно голову носить на плечах не будешь. Я невольно посмотрела по сторонам, стараясь удостовериться, что нас никто не услышит.

- Не бойся, на комнате заклинание, никто подслушать не может, - понял мои взгляды Сатиф. – Так вот, ты должна понимать, для чего существуют такие балы и для чего собираются эти люди. Я сам не знаю, что они решили в прошлый раз. Возможно, они обсудили повышение налогов, или поставки меха, а может смену власти и переворот не только у вас, но и далеко за пределами королевства. Мне это и неважно, я стар и знаю, что скоро умру, а за судьбу этого мира пусть сражаются другие. Поэтому привело меня сюда не это, а то, что произошло на балу. После того, что я рассказал, ты понимаешь, что за всеми, кто приходит на бал, пристально следят, а граф обеспечивает лучшую охрану, которая намного превосходит секретную службу короля, прости, я знаю, что ты хотела туда попасть.

- Хотела, но ради денег и возможностей, да и потому что это очень интересно: заговоры, интриги, кто же знал… так что я не рвалась защищать корону, да любой верный воин будет намного лучше охраны короля.

- Это хорошо. Так вот, даже среди всей этой охраны, среди огромного количества предосторожностей, среди самых могущественных людей этих земель, произошло убийство.

Сказать, что он во второй раз сумел меня удивить – это ничего не сказать. Покушение, конечно, могло быть, а могло и не быть. Мало ли какие там страхи у старой вдовы, а вот убийство – это уже серьезно.