Инверсия за тридевять парсеков

Ну-у нет, не в этот раз!

С силой махнув ногами, я стащила собственный зад с клетки и жестко приземлилась на бок. Вскочила, подхватывая с соседней клетки сон-чехол, и в секунду, когда кимма выпрыгнула, поймала ее в охапку.

Да-а, это вам не жук чихнул… Весила паршивка как добрый подсвинок, я едва не рухнула вместе с ней. Еще и изловчилась успела, дрянь! Зубы у киммы тупые, но все равно было больно.

Я кое-как запихала вырывающийся куль обратно в клетку, и до того, как животное выпуталось, наконец закрыла замок.

– Обнаружен посторонний предмет! – оповестила клетка и сменила оранжевый огонек на желтый.

Я прошипела кое-что нецензурное и поковыляла к стеллажам. Спина хрустела при каждом движении, на боку наверняка будет синяк с хорошее блюдце, и седативка, как назло, на верхней полке! Едва ее добыв и прихромав обратно, я приклеила шарик с препаратом прямо на клетку. Стенка всосала раствор, оставив снаружи пустую упаковку, и внутренняя сфера на мгновение вспыхнула голубым. Кимма, тигрицей вышагивающая по клетке, замерла и изумленно уставилась на собственную пасть, словно не понимая, как та посмела столь невежливо выражаться в ее присутствии.

Я устало облокотилась на крышку, растирая ноющую поясницу, и затребовала анализ состояния оборудования.

Все оказалось не так плохо. Автомат действительно был поврежден, но система самопочинки уже с этим справлялась. Надо придавить крышку чем-нибудь, пока не восстановится, и можно считать, что обошлось. Я огляделась в поисках предмета поувесистее и обнаружила Рима, молча подпирающего дверь.

Вот черт!

– Когда Синт сказал, что ты отправилась сюда, он забыл упомянуть, насколько яркая у тебя ночная жизнь.

– Да, не жалуюсь, – как можно безразличнее бросила я, притворяясь, что понятия не имею, зачем он сюда явился среди ночи. Свой коммуникатор я оставила в каюте, чтобы тот не ныл под руку, как ему хочется спать – позаботилась, можно сказать, а он в ответ заложил меня Риму! В следующий раз будет работать, как миленький.

На роль груза, пожалуй, подойдет кейс с кормами для птиц. По полу эта бандура волочилась со скрежетом, оставляя матовые, быстро затягивающиеся царапины. Рим молча подошел и помог мне взгромоздить ее на клетку киммы.

Успокоившаяся зверюга едва на нас взглянула. У нее были занятия поважнее: жевать бесценный чехол, например! И не отнимешь ведь, сволочь! Седативка рассеется, стоит открыть крышку, и сквозь поле не вытянешь – слишком большой. Придется ждать, пока кимма выспится и снова станет безобидным травоядным зверьком. Надеюсь, к тому времени от чехла останется хоть что-нибудь!

– Кажется, ты хотела использовать эту штуку как-то иначе, – подлил масла в огонь Рим, разглядывая эксклюзивную подстилку, которую кимма уже вовсю топтала копытами, вырывая ямку поудобнее.

Ночное выступление ансамбля «Саша и злобная инопланетная тварь» всполошило четырех животных. К счастью, им просто было любопытно, так что подсыпанные в кормушки лакомства прекрасно заменили успокоительное. После седации зверей еще сутки изучать нельзя – непонятно, естественное ли у них поведение. В итоге задержки, сдвижки в графике, а у меня и так забот хватает.

Рим зевал все то время, пока я, подчеркнуто его игнорируя, выстраивала на столе баррикаду из контейнеров с образцами шерсти. Высокая стопка частично меня скрыла, но желтые глаза, казалось, прожигали ее насквозь. Рим ничего не говорил, прекрасно понимая, что я не выдержу первой.

Так и вышло.

– Ну хорошо, хорошо! – Я рывком сдвинула не оправдавший надежд заслон. – Ты был прав, доволен? Я действительно не могу уснуть!

Причиной бессонницы стал официальный вызов от конфликтологов МИК, поступивший пару дней назад. Меня приглашали посетить их офис во время стоянки, которая планировалась на Линат завтра… вернее, уже сегодня днем. За два месяца, прошедшие с нашего боя с Сергеем и его «Армадой», я успела пообщаться с полицией, криминалистами, следователями, даже журналистами! – и все это время с ужасом ждала, когда же мной заинтересуются бывшие коллеги пирата. Профессия конфликтолога прочно ассоциировалась с ним – неудивительно, что я ни капли не желала этой встречи.

Рим убеждал, что равнять всех по нему неправильно. Мол, темная личность могла сформироваться где угодно, работа тут ни при чем. Но он не успел узнать пирата так, как я! Не слышал его историю из первых уст, не видел, как Сергей с душевной улыбкой планирует геноцид целой планеты! Все, что имело отношение к нему, вызывало у меня отторжение, и профессия, как огромный пласт жизни, – особенно.

– Ты же прекрасно понимаешь, почему мне…

– Саша, это был пират! Пират, а не конфликтолог! – уже привычно завелся Рим. – Ты вообще разницу чувствуешь?!

Споры на этой почве у нас случались примерно дважды в день. Рим не понимал, почему я не могу просто взять и забыть. Столько времени прошло – давно пора переключиться! А я бы с радостью, честно! Так не дают же!