Инверсия за тридевять парсеков

Почва была отвратительная: смесь глины и камня, которую не взял ни гравитатор, ни даже бластер. Фок задумчиво посмотрел на догоревший и давно остывший костер, перебрал в руке щепотку крупитчатого праха. Дурацкая была идея! Надо было просто развеять в космосе, как делали все нормальные космолетчики. Он и сам не понимал, зачем ему эта возня. Сергею уже все равно, да и при жизни он только посмеялся бы над подобной глупостью. И все же… Фок очень хотел, чтобы его брат был там, куда стремился столько лет.

Айвори ткнулась мордой ему в колено, едва не сбив с ног и выведя из очередного приступа задумчивости. Так, ладно, земля не катит. Может, просто под камни? Фок попробовал сдвинуть самый маленький булыжник из холмика неподалеку. Проблема… Хотя вряд ли Сергей хотел бы остаться под этой грудой, учитывая, что однажды под завалом чуть не погиб.

Шальной ветерок некстати заглянул в гости, разворошил угли и, воровато прихватив часть праха, был таков.

Фок беспомощно глянул вслед улетающим крупинкам, и горе накрыло его с такой силой, что он, завыв, вдарил ногой по кострищу, поднимая в воздух серую взвесь, и принялся потрошить его, то плача, то почему-то хохоча. А выдохшись, упал на колени и горько зарыдал, задыхаясь на каждом вдохе, и не мог остановиться, пока вообще не отключился.

Очнулся Фок на той самой противной земле, с напрочь забитым пеплом носом, весь в саже и с огромной дырой на месте души. Айвори лежала под боком, согревая его своим теплом. Он поднял голову, будто отлитую из свинца, с силой зажмурился, пытаясь прочистить запорошенные глаза, и вздрогнул.

Сергей сидел на корточках напротив него.

Фок протянул руку, не веря, и нащупал что-то теплое и едва осязаемое.

– О… ясно, – понимающе вздохнул он, опуская и руку, и взгляд. Он знал, что это произойдет. Даже втайне надеялся, но… – Ты здесь, чтобы мучить меня?

– Отлупить бы не мешало.

Голос у тени тоже был тот самый, привычный и родной.

– Прости меня… – Фок снова захлюпал носом, одновременно стараясь выговориться как можно быстрее, пока брат не ушел снова. – Прости, я не знаю… как я… прости, Сережа, прости! Я так этого не хотел!

– Все в порядке.

– Ничего не в порядке! Ты мертвый! И это я… я тебя убил!

До этого момента Фок даже в мыслях не позволял себе это произнести, потому что иначе просто свихнулся бы и не довез бы сюда тело брата. Но теперь уже можно. Уже плевать!

– Эй, не приписывай себе мои заслуги! – шутливо обиделся Сергей. – Мы оба знаем, кто выстрелил на самом деле.

– Но это я виноват! – упрямо тряхнул головой Фок. – Если бы не я, ты построил бы свой заповедник! Я думал, что спасаю тебя, но вместо этого убил!

– Фок, – тихо позвал Сергей, не прекращая улыбаться этой своей глупой улыбкой, которой просто не было больше места. – Знаешь, а они ушли.

– К-кто?

– Мои тени. Их нет.

Фок с трудом проглотил тугой комок в горле и растерянно всхлипнул.

– Точно?

– О, поверь, – усмехнулся брат. – Их совсем не слышно, и тьма… оказывается, это всего лишь тьма. Я и забыл, как здорово, когда в ней ничего не копошится.

– Но почему?

– А почему твоя пропала? Я тут подумал и, кажется, понял: они уходят, если умереть.

– Но я ведь жив!

– Но ты отпустил крыло, разве нет? То, что я поймал тебя и откачал – исключительно моя заслуга и точно не твоя вина.

– Тогда почему твои не ушли, когда тебя завалило?

– Потому что я не собирался умирать, братец, – фыркнул Сергей. – Дело-то не в возможности, а в добровольности. В любом случае, я рад, что избавился от них.

– Значит, ты… не злишься? – несмело уточнил Фок.

– Ну, разве что чуть-чуть. Отомщу, как только придумаю что-нибудь изощренное.

– А кусаться будешь?

– Я похож на вампира?

– Скорее на привидение. Ты же тень!

– Резонно, – признал Сергей и сладко потянулся. – А здесь неплохо. Может, и Эбони где-нибудь мелькнет, как думаешь?

– Ты всегда любил животных, – горько усмехнулся Фок, с нежностью глядя, как брат поднимается и педантично отряхивается от пепла. Вот чистоплюй, даже могила его не изменит… не изменила!

– Ну, мне пора. О, и спасибо, что привез меня сюда. Я провел в космосе слишком много лет, чтобы болтаться там и после смерти.

– Мы еще увидимся?

– Думаю, ты справишься и без меня. Ах, да, и вот еще что… – Сергей развернулся, чтобы уйти, но задержался, будто вспомнив о чем-то. Он помолчал, обдумывая слова, и, смутившись, пробормотал: – Проживи эту жизнь лучше, чем я, братишка.

– Да, – серьезно кивнул Фок, – проживу. Прощай, Сережа.

Брат не исчез, а будто выцвел, утратив краски, а затем и линии. Остался только неясный контур, силуэт, быстро затерявшийся в подступающих сумерках. Фок окинул взглядом горизонт, с холма видимый особенно хорошо, тщательно выбрал из разворошенного кострища остатки праха и широким взмахом запустил его в полет.

Крупицы оседлали ветер и лихо понеслись на нем куда-то вдаль. Под ними расстилалось полотно планеты, которое совсем недавно разглядывал с орбиты живой Сергей. Еще не знающий о том, как скоро он сюда вернется, и что снова полетит над ней, уже не нуждаясь в корабле для этого.