Инверсия за тридевять парсеков

– Как мило! – Фок сосредоточенно пошмыгал носом, пытаясь понять, кровь из него хлещет или сопли. – Так что, попьем водички и продолжим? Чур, в этот раз я тебя душу!

– Ты был таким славным, робким, послушным мальчиком, – проигнорировал его Сергей, – и я мог убить тебя в любой момент, если б захотел. А сейчас ты наглеешь с каждым днем, провоцируешь меня, доводишь… и я зачем-то прусь в открытый космос ловить безмозглого братишку!

– Ну, перед этим ты как следует насладился зрелищем, как у безмозглого братишки кончается кислород.

– Если хочешь знать, у меня тут был нешуточный бой с собственной совестью. Я пытался убедить себя, что хочу твоей смерти, но папаша…

– Папаша? – еще не сообразив, уцепился за слово Фок. И сразу же понял. – Ох, нет…

– Я думал, ты в курсе, – смутился Сергей. – Ты ведь рылся в моих вещах и видел некрологи. Никто другой не посмел бы разворошить мой тайник!

– Я не хотел понимать, – честно признался Фок. Он и впрямь тогда струсил и просто не стал развивать эту мысль, но она оставалась где-то глубоко в подкорке. – Как это случилось?

– Давай не…

– Как ты убил нашего отца, Сережа?! Я имею право знать!

– Не убивал я его!

– Тогда что он забыл среди твоих теней? Проповедует?!

– Он погиб из-за меня! – рыкнул Сергей. – Пожертвовал жизнью, чтобы спасти мою!

– Чего? – растерялся Фок. – Разве так работает?

– Как видишь! – Сергей на автомате махнул куда-то за спину, и Фок зачарованно уставился на это место, тоже как-то не подумав, что увидеть там ничего не сможет.

Неужели там сейчас их отец? Мог ли это быть он – в смысле, по-настоящему он, а не какая-то тупая тень?

Стоп.

Фок пошарил взглядом по углам, пытаясь отыскать привычное черное марево в клубах пыли на полу.

– Когда мы дрались, твои тени были здесь?

– Конечно, – удивился Сергей.

Почему тень профилонила настолько важное мероприятие, как попытка убить Сережу, Фок не понял. Но узнать про отца сейчас было важнее.

– Ну и? Я все еще жду рассказа.

Сергей, слегка прихрамывая, дошел до пилотского кресла и опустился в него, снова избегая встречного взгляда.

– Мы с ним долго не общались перед этим – года два или больше. И вдруг он звонит: надо встретиться! Да так умолял, что мне любопытно стало. Ну, думаю, так и быть, пересечемся. От меня не убудет, зато хоть узнаю, что ему так понадобилось.

– И как, выяснил?

– Не сразу, – невесело фыркнул Сергей. – Сперва все было неплохо: мы даже взяли челнок и слетали порыбачить на какую-то дичку19. На обратном пути он усадил за штурвал меня – типа устал старик, и вот тут-то все и разъяснилось. Он как-то узнал, чем я промышляю, и надеялся вернуть меня на путь истинный. Проповедовать начал, прикинь? Типа мне деваться некуда, по-любому выслушаю, с челнока же не сбежишь! Ну, я ему тогда и вывалил все, что думал, а заодно объяснил, что его знания о моих занятиях – это даже не верхушка айсберга, а так, крохотная льдинка.

– Ты признался отцу, что стал пиратом? – опешил Фок.

Сергей машинально прикусил разбитую губу и дернулся от боли.

– Понятное дело, для него это оказалось слишком. Сидел с открытым ртом, и смотрел… как на чудище. А я так разошелся, что проворонил сигнал о встречном объекте. Астероид, мать его… Нам снесло четвертый маневровый, пробило обшивку и зацепило спасательные капсулы. Уцелела только одна, он меня в нее и запихнул.

– И ты так просто согласился?!

– Да щас! Папаша так по башке оприходовал, что я очнулся только в соседнем секторе!

– Он тебя ударил?!

– Не ударил, а вырубил! Подкрался сзади – и хрясь!

Фок помолчал, вспоминая подернутый временной дымкой образ отца. Не верилось, что тихий и кроткий Алиас Молл был способен на такой героизм.

– Какой он сейчас?

– Он останавливает приступы, – подумав, ответил Сергей. – Если приходит, они все разбегаются. Представляешь? Он единственный из восьми защищает меня от остальных. И у него… ну… крылья. Курица-наседка, ха!

– Он что-нибудь говорил обо мне?

– В последнее время особенно часто. Ты начал его пугать.

– Я сам себя пугаю, – вздохнул Фок и, намеренно дождавшись, когда Сергей снова искоса на него посмотрит, отрезал: – Не думай, что этот разговор все вернул по местам. Ты не прощен. И мне плевать, нужно ли тебе это! Просто хочу, чтобы ты знал.

Сергей молча кивнул. Выглядел он так, будто ему и вправду жаль, но Фок знал, что брат тот еще притворщик. Пусть делом докажет!

– Теперь ты подробно расскажешь, что задумал, и тогда, возможно, я расхочу съездить тебе по физиономии.

– Может, лучше съездишь и закроем тему?

Фок взглядом дал понять, что не расположен к шуточкам. Удивительно, но это подействовало.

– Ладно! Мы с Армадой разработали один план. Для начала нужно межпространство, а после… после попробуем совершить кое-что несовместимое с жизнью и при этом не сдохнуть.

– Ну, я-то третий раз за день точно не умру, – пожал плечами Фок. – Так что давай, поехали!