Природные ресурсы в узком смысле слова подразделяются на невозобновляемые и возобновляемые. К первым относятся углеводороды, руды металлов, месторождения иного минерального сырья. Ко вторым – леса, водные ресурсы, животный мир, рыбные богатства, продукция сельского хозяйства.
При этом территория каждой страны сама по себе может служить важным источником пополнения национального богатства: морские и воздушные пути, используемые для внутренних и транзитных перевозок, возможности поддержки воздушной навигации, связи с космическими объектами и т. д.
Территория – сухопутные и водные пространства, недра земли и морской шельф поставляют ресурсы как для производства возобновляемых продуктов (сельское и лесное хозяйство, водохозяйственная деятельность), так и для добычи ископаемых богатств, накопленных природой (энергоносители, руды и месторождения металлов, различные минералы, включая драгоценные камни, объекты палеонтологии и археологии и т. д.).
А возможности и уровень эффективности использования природных ресурсов каждой страны зависят от развития ее инфраструктуры: сети дорог, водных путей, портового хозяйства, систем энергетики, средств связи.
Рассмотрим теперь такой компонент инвестиционного потенциала страны как ее природные ресурсы.
На международном уровне права на природные ресурсы происходят из суверенитета каждого государства на свою территорию. В отношении морских пространств международным правом признается безусловное право каждого государства на прилегающую к его берегам 12-мильную зону (кроме проливов международного значения, в отношении которых действует особый режим «общего пользования»), а также экономические права, которые связаны с понятием шельфа и которые могут распространяться на значительные пространства. И в отношении 12-мильной зоны, и в отношении зоны шельфа интересы соседствующих государств могут пересекаться, что является источником прежних и настоящих конфликтов.
В отношении недр считается, что они принадлежат всякой стране вертикально вниз, по земле – по ее территориальным границам, и в пределах признаваемого за ней водного пространства (морей, озер, рек) до глубины технологически возможного их освоения, до дна и ниже. Пока особых проблем и оспаривания прав на твердые ископаемые между странами не возникало, однако уже отмечались случаи жестких конфликтов в отношении использования жидких и газообразных подземных месторождений, занимающих поля, расположенные под двумя и более государствами. Наиболее известный конфликт такого рода – между Ираком и Кувейтом, которые эксплуатируют геологически единое месторождение нефти.
Что же касается над территориального пространства, то согласно существующим международным нормам космос не принадлежит никому и может свободно использоваться любыми транспортными средствами любого государства. Ограничения есть только в отношении вывода на околоземные орбиты ядерного оружия и на его испытания в космическом пространстве.
Экономическое использование космоса – как пространства, окружающего Землю, так и любых космических объектов, пока никак не ограничивается, хотя есть попытки установить международно-правовое регулирование отдельных аспектов навигации транспортных кораблей и орбитальных аппаратов в околоземном пространстве.
Природные ресурсы издавна являлись источником конфликтов за их обладание между странами и народами. В истории есть примеры становления народов и их государственности в их естественных границах (Китай), формирования наций на основе заселения «неосвоенных земель» (английские колонии в Северной Америке и образование на их основе США и Канады), силовое объединение разных наций и государств в единые империи (походы Александра Македонского, завоевания Тимура, Чингисхана), добровольное объединений разных народов в союзные государства (Швейцария, Югославия, Чехословакия, СССР, Евросоюз).
Последним примером силового расширения сферы обитания («жизненного пространства») явилась политика Германии: объединение Бисмарком, на основе Пруссии, множества немецких княжеств и герцогств в единую Германскую империю, борьба кайзеровской Германии за колонии, объединение Европы под водительством Гитлера в Третий рейх, который должен был еще и увеличиться за счет присоединения Англии и европейской территории СССР. Но эти последние рывки за естественные пределы европейского континентального пространства в итоге сломили и самого Гитлера, и стоили Германии потери почти всей Восточной Пруссии, Силезии и Судетов территорий, на которых проживала, в качестве коренного населения, почти треть немцев, а также изгнания из Прибалтики и Богемии, где немцы жили веками, хоть и под властью других государств. В регионах, относящихся к так называемому Третьему миру, нынешние межгосударственные границы устанавливались на основе разделения сфер влияния между прежними колониальными державами. Здесь войны за территории и ресурсы продолжаются и по настоящее время.