Invisible Lines

Что касается растений, то их виды должны не только выдерживать температуру значительно ниже нуля, но и бороться с полной или, по крайней мере, значительной темнотой зимой, жестокими ветрами и отсутствием дождевой воды. Легко не заметить, что Антарктида с ее ничтожным количеством осадков в год является самой большой пустыней в мире. Растения обычно растут близко к земле, чтобы избежать порывов ветра и найти любую доступную влагу.Фотосинтез происходит только летом, а иногдавсегодней в году. Почти половина растений Антарктиды - это лишайники, а также мхи, печеночники, водоросли и грибы, которые, как правило, сосредоточены вдоль побережья. Напротив, на территориях, которые постоянно находятся к северу от смещающейся антарктической конвергенции, например, на французских островах Крозе в южной части Индийского океана, сосудистые растения, такие какPoa kerguelensis (вид кистевидной травы) и вереск, также могут выживать. Таким образом, Антарктическая конвергенция не является непроницаемой, даже если она в целом представляет собой явную видовую границу, позволяющую Антарктиде и окружающим ее водам быть одной из самых самобытных экосистем в мире. Возможно, это также самая протяженная экологическая граница на планете. ППК с его быстрыми водами и сопутствующими ветрами только усиливает обособленность Антарктиды и ее различных эндемичных видов.

Однако эти границы не так-то просто обозначить. Хотя Антарктическая конвергенция обычно располагается примерно на пятидесяти пяти градусах южной широты (что примечательно, на той же широте к югу от экватора, что и Великобритания к северу), со временем она может отклоняться к северу до сорока восьми градусов и к югу до шестидесяти одного градуса. Ширина конвергенции также непостоянна: в некоторых местах она колеблется от 25 до 50 километров. В некоторых местах она может быть нарушена, в первую очередь океанскими вихрями, которые с особой вероятностью образуются там, где конвергенция движется над значительными выступами, например хребтами, на дне океана. В то же время ППК извивается между подводными горами и препятствиями, такими как проход Дрейка - промежуток скромной ширины в 800 километров между мысом Горн и южной оконечностью Южной Америки на севере и Южными Шетландскими островами у побережья лимбообразного Антарктического полуострова на юге. Различия в методиках измерения температуры и солености воды еще больше осложняют попытки установить точное местоположение конвергенции и ППК.2000 году Международная гидрографическая организация официально выделила Южный океан в самостоятельный океан (хотя он был описан британским исследователем Джеймсом Куком еще в 1770-х годах), поскольку он достаточноотличается от южных частей Тихого, Атлантического и Индийского океанов, в основном благодаря конвергенции, но его границы, как следствие, также изменчивы. Даже Антарктический круг, который служит еще одним средством определения Антарктического региона, не является стабильным, поскольку он отмечает самую северную точку, где центр солнца виден над горизонтом в полночь по крайней мере один раз в году (и, соответственно, не появляется в полдень в другой день в году), и, таким образом, меняется в зависимости от постепенного смещения осевого наклона Земли. Она не привязана к линии широты.