Иные

Впереди шли homo naturalis, они же охраняли отряд с боков и замыкали шествие. Андрея вперед не пустили как ценного свидетеля. Он шел во втором ряду, дальше — Сергей Бекетов, и за ним — Георг и Алекс.

— Осторожно! — Андрею показалось, что впереди в зарослях сиреневых листьев мелькнули желтые цветы.

Постояли. Ничего не произошло.

«Вперед! — мысленно приказал Высший. — Медленно!»

Огромный лиловый еж, диаметром около полутора метров лежал у корней серебристого дерева и лениво шевелил своими исполинскими иглами. Желтых цветов прибавилось. Распустилось еще несколько стрелок.

«Укройтесь за деревьями! — помыслил товаби. — Андрей, ГЛД!»

Вдруг цветы на лиловой шкуре дернулись и сорвались со стрелок. Три лимонных стрелы прозвенели в воздухе. Две достигли своей цели. Впереди рухнул вниз лицом Денис, один из дериГеорга. И отступил на шаг назад за дерево Сергей, недоуменно глядя на свой бок. Там торчал султан желтых лепестков. Андрей посмотрел на это в отчаянье. Он не смог уберечь своего товаби! Почему он не успел выскочить вперед и закрыть его собой?

Он шагнул из укрытия и выстрелил. Тварь дернулась и с неожиданным проворством поползла навстречу.

«Андрей, не высовывайся! — мысленно кричал господин. — Увеличь мощность!»

Лиловый еж перетекал вперед, обнажая что-то красное, лежавшее под ним. Андрей выстрелил прежде, чем понял, что это такое. Там был лишенный кожи полуобглоданный труп. Остатки окровавленных мышц свисали с выбеленных ребер. Лица не было. Кровавое месиво. Андрей почувствовал тошноту и выстрелил еще раз. Тварь, наконец, остановилась. Сервент оглянулся. Георг и Алекс еще держали гамма-лазеры, только закончив стрелять, так же как и их дери. «Какую же дозу мы ей вкатили!» — ужаснулся Андрей, косясь на мертвую тварь. Мертвую ли? Оставшиеся четыре цветка сорвались с игл и полетели в направлении нападавших. Был ранен еще один homo naturalis. Остальные среагировали быстро и нырнули за деревья.

«Может быть, ее сжечь?» — спросил Андрей у товаби.

«Нет. Она нужна нам для изучения».

Высший выдернул у себя шип и с любопытством посмотрел на него.

— Это не то, что попало в Петра. Значительно длиннее и с лепестками. Хорошо, что эта штука не задела внутренних органов.

Сервент с ужасом смотрел на это. Длина иглы была сантиметров десять. Товаби аккуратно положил ее в пакет и сделал себе укол противоядия. Потом взглянул на Алекса. Тот кивнул и позвал к себе обоих раненых дери. Они благополучно миновали опасное открытое место и получили по дозе противоядия. Тварь не проявляла активности. Алекс удалил им шипы и перевязал раны. Им пришлось хуже, чем товаби. В отличие от Высшего они чувствовали боль. Георг тем временем склонился над дери, раненым в самом начале и осторожно перевернул его на спину. В небо уставились стекленеющие глаза.

— Он мертв, — проговорил Георг. — Игла попала в сердце. Я теряю второго дери за два дня, — печально прибавил он.

Высший мысленно связался с лагерем и приказал прислать антигравитационную платформу. На нее погрузили трупы Дениса и Петра (товаби узнал своего сервента по составу крови). Рядом положили мертвую тварь и отправили в лагерь. Тварь была тиха, как овечка.

— Интересно, как он здесь оказался? — задумчиво проговорил Высший, глядя на останки своего сервента. — Этот еж вряд ли сможет что-нибудь утащить самостоятельно. Улитка под панцирем.

«Возможно, он его выманил, — предположил Андрей. — Как пытался выманить меня. Петр ничего не соображал, но он мог двигаться».

«Может быть… Стой! Там что-то случилось. Кто-то должен вернуться и выяснить, что произошло».

Сергей перевел взгляд на Георга. Тот слегка поклонился, и взглянул на Павла, своего оставшегося в живых дери, который сопровождал его в этом походе. Тот с ужасом посмотрел на Иного, потом перевел взгляд на Сергея.

— Товаби! Разрешите мне идти в лагерь!

Это было неслыханно. Homo naturalis осмелился обратиться к Высшему, когда рядом стоял его господин!

— Почему? — вслух спросил товаби, и в его голосе зазвучал лед и металл.

— Мне страшно…

— За себя?

Он опустил голову.

— Ты должен бояться только за своего господина, — сказал Высший. — Ты — ничто по сравнению с ним.

— Я знаю… — он поднял глаза. — Но, товаби, лучше остановите мне сердце! Я не хочу умереть так, как Петр!

Высший холодно посмотрел на него. Андрей никогда не видел, как останавливают сердце, но почему-то был убежден, что у господина перед этим должен быть именно такой взгляд.

— Товаби! — вмешался он. — Надо пойти с Георгом в лес? Разрешите я. Бессмысленно назначать охранником человека, который струсил.

Холодный взгляд Высшего переместился на Андрея. Сервент почувствовал быстрое сканирование.

«Андрюша, ты не виноват в моей ране, успокойся. А это ничтожество не стоит твоей защиты».

«Я хочу защитить Георга, а не его дери, который из страха отказался подчиняться господину».

«Не лги».

«Я действительно хочу защитить Георга! Никто из homo naturalis сейчас не сможет сделать это, как следует. Они все напуганы. Надо послать меня».

«В этом есть доля правды. Ну, иди, если тебе так хочется искупить несуществующую вину».