Иные чувства, иные миры

Благодаря этому фундаментальному свойству можно видеть, что в простейшем организме зарождаются все жизненные потенциалы и что при наличии подходящих условий некоторые из этих потенциалов в конце концов проявятся с определённой вероятностью.

Это относится ко всем аспектам жизни, но в настоящее время нас интересуют чувства. Разумеется, чувства представляют собой конечную стадию этого химического взаимодействия между окружающей средой и организмом; то, какое именно чувство в итоге станет преобладающим источником информации для живого существа, в конечном счёте будет зависеть от типа окружающей среды, в которой оно формировалось на протяжении целого ряда поколений.

Наша планета с её разнообразным рельефом — горами, равнинами, океанами, пустынями, реками и озёрами, ледяными пустынями и плодородными долинами, жаркими, влажными тропиками и бесплодными высокогорьями, где мало кислорода, — представляет собой самую лучшую лабораторию, какую только можно найти в пределах Солнечной системы, для изучения многих, если не всех возможностей жизни.

Сейчас мы приглашаем вас присоединиться к нам и вместе поупражнять наше воображение, но лишь в пределах того, что мы по собственному опыту знаем как возможное для жизни. До сих пор мы имели дело со знакомыми нам чувствами, обонянием и зрением, хотя и рассматривали те аспекты этих чувств, которые недоступны нам самим. Давайте теперь рассмотрим чувство, которое полностью чуждо нашим собственным методам восприятия.

Электричество — это сила, которую используют для получения представления об окружающей среде многие земные существа, и вполне возможно, что то же самое должно происходить и в других мирах. Когда мы говорим об электричестве, мы имеем в виду не рукотворные артефакты, а впечатляющие механизмы восприятия естественного происхождения, которые породила эволюция на Земле, в особенности у существ, живущих под водой.

В том, что это могло случиться, нет ничего удивительного. Электричество является неотъемлемой частью жизни: биологическая активность каждой клетки либо сопровождается электрическими изменениями, либо стимулируется ими. Поэтому неудивительно, что электричество поставлено на службу восприятию у многих видов. Действительно, это неизбежно должно было произойти, потому что любая энергия, поток которой можно прерывать или модулировать его интенсивность, может быть использована в качестве механизма сбора информации органом чувств, устроенным соответствующим образом, и всё, что жизнь может использовать, она будет использовать — рано или поздно.

Организмы могут использовать электричество самыми разными способами. Его можно использовать как излучение, посылающее информационные сигналы. Его можно использовать как оружие, чтобы оглушать или убивать добычу или врага. Наконец, оно может стать частью общего сенсорного аппарата, посредством которого существо ощущает окружающую среду.

Электрическое чувство может принимать альтернативные формы. Подобно эхолокации летучих мышей, которая регистрирует отражение высокочастотных звуковых волн, электрические импульсы также могут испускаться, чтобы достичь, находящихся поблизости объектов, и вернуться обратно к их отправителю. В качестве альтернативы животное может окружить себя электрическим полем, чтобы любой посторонний предмет, попадающий в него, искажал это поле, благодаря чему его присутствие становится очевидным для существа, находящегося в центре поля. Существенное различие между этими двумя типами электрического восприятия заключается в том, что в первом случае оно приводится в действие по мере необходимости (летучая мышь не испускает свой высокочастотный звук, когда отдыхает), а во втором — поддерживается в качестве фонового состояния, словно создаваемая для личного пользования дымка, попадая в которую, какой-либо объект создаёт искажения, которые могут быть восприняты.

В нашей попытке построить мир, который мог бы логичным образом основываться на восприятии электрического чувства, есть три момента, которые мы должны определить до того, как начнём работать. Первый из них, чтобы у нас была отправная точка в реальной жизни, — это выяснить, как именно эти органы чувств используются на Земле; второй — определить, какого рода окружающая среда обязательно привела бы к предпочтению электрического восприятия всем остальным; третий заключается в том, чтобы попытаться получить представление о том, каким образом полученная таким образом информация скорее всего будет интегрирована в сознании получающего её существа, — фактически, каким будет его представление о мире, в котором оно обитает.

Что мы обнаруживаем, когда ищем электрические чувства здесь, на Земле, и как они работают?