Иные жизни

- Да запросто, - Синдзи не считал себя мастером, но все, кто его знал, сходились в том, что до этого титула ему осталась всего пара шагов. И взять себе ученика он имел полное право... - Хоть завтра. Правда, айкути или кайкен у меня не в ходу, так что привыкай к европейским ножам.

- Так точно, сэмпай! - неподдельный энтузиазм Амакавы заставил Синдзи улыбнуться.

- Значит, завтра после школы, - подвел он итог. - Не опаздывай!

Аска тряхнула головой, рыжие волосы рассыпались по плечам, и Синдзи почувствовал, как сердце пропустило удар. Аска... Его Аска. Его женщина, без которой он уже не представлял жизни...

- Так и будешь пялиться? - ухмыльнулась девушка, сняла майку и потянулась. - Или все-таки перейдешь к делу?

Синдзи молча поцеловал Аску, притянул к себе, рука скользнула по спине девушки...

- Син... - Аска толкнула парня, повалившись вместе с ним на футон. - Ты...

Очередной поцелуй не дал ей закончить.

Прикрыв глаза, Синдзи гладил волосы устроившейся на его плече Аски, вспоминая ту ночь, когда она впервые пришла к нему. В тот раз она просто спала рядом, хотя Мисато до сих пор в это не верила, а потом...

Потом были Те Веро и стычка с Шимоцуки, был разговор с Аской о матери и его - и ее - слезы... Была их первая ночь, утро, подколки Мисато и вопрос Аски - доживут ли они до шестнадцати... Многое было - хватило бы на целую жизнь, но Синдзи не жалел ни о чем. В конце концов, подумал он, засыпая, все это - не слишком дорогая цена за разгром "Райских птиц" и встречу с Аской...

Эпилог

Апрель две тысячи шестнадцатого года. Виктор

Новобранцы - сорок пять человек - выстроились на плацу. Напротив них выстроились преподаватели и кадеты, отдававшие честь марширующим по плацу выпускникам.

- Хорошо идут, - заметила Мисато шепотом. - А что глаза у щенков...

- Щенячьи, - хмыкнул я. - Ты на волчат посмотри...

"Волчата" - второй курс - стояли в первом ряду, вместе со всеми отдавая честь выпускникам и косясь на новобранцев.

Набор этого года оказался не менее удачным, чем предыдущий - даже лучше, если вспомнить, как мы собирались отчислять не меньше трети - и был заметно больше. То ли поездки Принца и Аски сработали, то ли еще что, но желающих прибавилось... Причем так здорово прибавилось, что Директор распорядился открыть еще один учебный центр - в Токио. Правда, наш теперь считался элитным, что весьма позитивно сказалось на нашем жаловании, давало лишних пять дней отпуска и позволяло кадетам задирать носы. В общем, жизнь наладилась, и даже затянувшаяся на неопределенный срок командировка не могла испортить настроения - ведь Мисато была со мной.

Выпускники прошли, я опустил руку, поправил фуражку и принялся разглядывать новобранцев. Судя по досье, набор оказался очень удачным, а назначение Амакавы старшиной усиливало мою уверенность в первокурсниках... Ну вот, начинается самое главное - присяга.

Один за другим подростки покидали строй, подходили к знамени, клялись, целовали знамя, поворачивались к спустившемуся с трибуны Гендо и целовали меч. Затем, отдав честь, они возвращались в строй - уже кадетами. Торжествующие улыбки, постепенно затихающие перешептывания, дружеские тычки... И мгновенно воцарившаяся тишина, когда Гендо поднялся на трибуну и заговорил:

- Отныне вас ждет долгий и тяжелый труд, потери и обретения, расставания и встречи, сражения и исследования... Вам будет тяжело, но никто не обещал вам легкой жизни здесь, на переднем краю, лицом к лицу с неведомым. Не раз и не два вам придется рисковать собственной жизнью, терять товарищей - но каждый раз вам придется идти дальше, снова и снова. Потому, что за вашими спинами - все человечество, ваши друзья и родные, все, кого вы любите и знаете - и еще семь миллиардов человек, которых вы не знаете и не узнаете, и которые вряд ли узнают о вас, а перед вами - все времена и миры и все бесчисленные угрозы, что таятся в их бесконечности, и никто, кроме вас, не сможет противостоять им... Сегодня вы поклялись защищать свою родину, но отныне ей стала не Япония, а вся планета - и всякий раз, взяв в руки оружие, помните, за что вы сражаетесь, кто противостоит вам и кто полагается на вашу защиту. Помните - и знайте, что вы не одни. С вами - все, кого вы защищаете, пусть даже они сами никогда не услышат о вас...

Гендо отдал честь и ушел с трибуны. Амакава вышел из строя и рявкнул:

- Вольно! На лекцию шагом марш!

Первокурсники бодро, хотя и не слишком ровно зашагали по плацу. Церемония наконец-то закончилась, старшекурсники почти моментально исчезли, офицеры же хотя бы попытались с достоинством удалиться...

- Пошли? - я протянул Мисато руку. - Работа никуда не делась, хорошо хоть, нам сегодня с этими оболтусами не работать...

- Ага... Хорошо, что тебя не отозвали.

- И что Нагато послали в Харбин, - добавил я.

- Да где же это... - Мисато, не отпуская меня, принялась рыться в телефоне. - Утром же видела... А, вот!

Хорошо, что в коридоре никого не было, и давящийся хохотом майор не подорвал дисциплину...