Иные звезды

— Чем торгуешь, дитя Атры? — спросил настоящий великан — гора мышц, затянутая в защитный комбез, сделанный словно из маленьких чешуек.

У Илька дернулось лицо. Явно ему не понравилось такое приветствие. Но зачем грубить покупателям?

— Колониальные жители…

— Да ну… — великан явно засомневался в правдивости продавца и тут же окликнул Курда. — Эй, парень! На каком гидроходе работал?

— Чего? — не понял тот.

— Ах ты ж брехливый сукин сын, — с отеческой улыбкой сказал великан Ильку, и тот непроизвольно втянул голову в плечи, словно боясь, что сейчас пудовый кулак великана впечатается ему в лицо. — Варваров хотел подсунуть!

— Они с высоким интеллектом. Не агрессивные и, главное, все на уровне мех-7, - затараторил Ильк.

— Да ну? — великан задумался. — И сколько хочешь за одного?

— Две тысячи кредитов…

— Это ж варвары! Полторы максимум! И то, если интеллект и уровень будут такими, как ты сказал! — взревел гигант.

— Да на рынке и цен таких нет…

— Правильно! — перебил его гигант. — Для варвара тысяча — отличная цена. Ну так что? Проверяем?

Ильк обреченно кивнул.

Великан развернулся к курсантам и начал тыкать пальцами:

— Ты! И ты! Шаг вперед!

Указал он на Курда и Каина — самых крепких и накачанных из всех курсантов.

Оба шагнули вперед.

Великан достал устройство, больше всего напоминающее сканер, которым пользовались интенданты в академии, чтобы опознать груз и проверить, что именно в нем, и навел устройство на курсантов. Сначала на одного, затем на другого.

— Хм… — хмыкнул великан. — Ты смотри, не соврал… Ладно, заберу этих двоих. Держи трешку.

— Может, господин захочет еще кого-то приобрести? Я бы взял на триста кредитов меньше. За опт, так сказать… — вкрадчиво поинтересовался Ильк.

— Ну, не знаю… — покачал головой покупатель. — Остальные хилые какие-то…

— Господин, позвольте… — решился Курд, стараясь, чтобы голос звучал мирно, но и не заискивающе.

— Брось, парень, я тебе не господин, да и ты уже не раб. Отныне ты — кадет Братства Войны, а я — прайм-капитан отряда «Боевые Псы». Мое имя Атлас.

Курд про себя подумал, что великану такое имя как нельзя подходит. Но вслух же ответил.

— Прайм-капитан Атлас, разрешите доложить! — и тут же вытянулся по струнке, как привык это делать при общении с инструкторами в академии.

— Ого, — удивился Атлас. — Разрешаю.

— Все мы — курсанты ВКС, пилоты и абордажники. Хлюпиков среди нас нет!

— Я понял тебя, парень… — грустно сказал Атлас. — Тогда я бы с удовольствием забрал вас всех у этих…

Он взглянул с презрением на Илька.

— Вот только денег мне выделили только на трех кадетов…

Курд с сожалением оглядел строй курсантов. У каждого глаза горели надеждой. Выбор было сделать тяжело, но Курд тяжело вздохнул и произнес.

— Эта девчонка — отличный рукопашник…

— Эта девчонка? — удивился Атлас, разглядывая Улыбашку. — да ну…

Курд не хотел поднимать глаз, встречаться взглядами с другими ребятами — но ему пришлось. И от того, что он увидел, ему тут же полегчало — все смотрели с одобрением, никакого презрения, ненависти. Разве что Тим смотрел обижено. Ну а что ты, друг… Сам должен понимать…

— Я все понимаю, парень, — с грустью сказал Атлас. — Но девчонку я точно не возьму — засмеют. В братство не берут женщин. Не потянут они…

— А может, пора попробовать? — нагло поинтересовалась Улыбашка.

— Черт! Эта девчонка мне нравится! — хохотнул Атлас. — Нет, милая, извини, но тебя убьют еще на первом месяце обучения. Так что пожелай удачи своим друзьям — им учебку тоже еще прожить нужно будет… Пойдем. Отведу вас в наше представительство. Потом похожу еще по базару. Если ничего интересного не найду — вернусь сюда.

Последняя фраза предназначалась Ильку.

Когда покупатель отошел, Ильк тут же развернулся к Улыбашке, вонзил в нее горящий ненавистью взгляд и зашипел:

— Отродье! Даже не надейся так просто улизнуть! Я продам тебя в болота Миневэя! Ты там сгниешь заново. Или какой-нибудь паразит проникнет в твое тело и выжрет кишки изнутри!

— Да пошел ты! — ответила Улыбашка.

И Ильк снова проглотил оскорбление.

Тут же появился новый покупатель.

— Мне нужен кто-то, разбирающийся в корабельных системах. И еще нужен пилот, — сказал человек с пронзительным, даже хищным взглядом. — И не вздумай обмануть меня…

— У меня варвары, господин, — почему то обманывать этого покупателя Ильк не стал. — Но у них высокий интеллект и уровень знаний мех-7.

— Кто из них подойдет мне?

— Это вон тот…

— Помолчи. Я не с тобой говорю. Эй Варвары! — обратился человек к курсантам. — Вы слышали, кто мне нужен. Среди вас есть такие?

Вперед выступил Ден, Демид и Тим.

— Хм… Даже так? Кто из вас хорошо разбирается в технике?

— Я… — ответил Тим.

— Как форсировать систему подачи снарядов для торпедного аппарата?

— Эээ… — замешкался Тим. — В каком смысле форсировать? Ускорить зарядку, конечно, можно, вот только это может привести к…

— Годится, — кивнул покупатель и указал на Демида. — И этого возьму.

Расплатившись с Ильком, покупатель ушел. А вместе с ним и еще двое курсантов.

— Эй, Ильк! А может, тебе с нами стать? Правда со скидкой? Ты мордой на средний интеллект не тянешь! — продолжила глумиться Улыбашка.