Иные звезды

И вот, «Хессель» уже на протяжении нескольких лет летал по космосу, ныряя в неизведанные системы, пытаясь найти сокровища, достойные своего владельца. Но пока, к сожалению, крупных находок не было. Поэтому владелец, как и экипаж, жили с работорговли.

— О, ясноликий… — амма предпочитали к себе именно такое обращение. Их бледная, белая кожа, словно выцветшие глаза, с отсутствием даже намека на румянец самим Аттарцам казалась эталоном красоты, поэтому они всячески ее подчеркивали, даже в обращении к себе.

Тарс-Ум повернулся к человеку, уже распластавшемуся на полу, вытянув просительно руки к амма.

— Говори, — бросил Тарс-Ум сквозь зубы, стараясь при этом даже не шевелить губами. Только так можно было обращаться к прислуживающим истинному амме…

— При входе в эту систему мы получили сигнал от малого исследовательского корабля. Он что-то нашел и просит помощи по эвакуации объекта…

— Координаты дал?

— Да, амма…

— Тогда летим к нему. Как только варп прыжок закончится — уничтожить его.

— Да, амма. Но есть одна проблема…

Беспристрастное, как казалось самому Тарс-Уму, прекрасное лицо исказила гримаса досады.

— Какая еще проблема?

— Сканировщик предупредил, чтобы мы не наделали глупостей — он включил режим маскировки. А если мы попытаемся его уничтожить или не поделимся грузом — у него есть зафиксированные логи принятия нами соглашения с ним и передачи части от трофеев. И эти логи уже отправлены на станцию старателей. Если он не выживет — то в его смерти обвинят нас.

— Сколько именно от трофея он хочет, указано?

— Хвала Имве[4], нет.

Лицо Тарс-Ума вновь недовольно дёрнулось — поминание при амма богини Имве было признаком дурного тона — ведь амма с презрением относились к торговцам и всему с ними связанному, включая даже богиню. Хотя это презрение не мешало самим амма торговать и мошенничать.

Когда «Хессель» прибыл по координатам, Тарс-Ум чуть не поддался нахлынувшим чувствам и не выругался. Но вовремя вспомнил, что кругом полно черни, а отличительной чертой любого Амма является умение держать себя в руках и не проявлять эмоций.

Оказалось, что сканировщик нашел всего лишь разбитый корабль. Причем странной конструкции. Наверняка очередные варвары с вонючей, отдаленной планеты, наконец, вышли в космос. О, бездна! Когда уже империя наведет порядок и сотрет из галактики эти недорасы? И ведь самое обидное — наверняка они уже все там передохли, даже рабов не наберешь, да и сколько их там может быть… Полдюжины от силы.

— Что я пропустил? — На мостике «Хесселя» появился Ма-Тур, еще один амма. В последнее время дела у Тарс-Ума шли плохо, и пришлось искать средства на содержание корабля. Вот тут и появился Ма-Тур. Он предложил пристойную сумму в несколько сот тысяч кредитов, поставив лишь одно условие — что с этого момента он будет на борту в качестве совладельца, и все свои решения Тарс-Ум будет согласовывать с ним. В тот момент, когда Тарс-Ум уже мог вдохнуть запах денег, он с легкостью согласился на подобное условие. И с тех пор не раз уже об этом пожалел. Нет, раньше все шло более-менее пристойно. Но затем вновь понадобились деньги, и еще…

А затем, однажды, в капитанскую каюту Тарс-Ума заявился этот… Этот недостойный звания амма аттарец, который заявил, что у Тарс-Ума есть год, чтобы отдать долг, иначе он потеряет корабль… С того момента Ма-Тур вел себя подчеркнуто нейтрально, позволяя делать Тарс-Уму все, что тот пожелает. Вот только всюду совал свой нос, как сейчас.

— На связь вышел сканировщик. Заявил, что нашел нечто интересное. Вот оно, — коротко объяснил Тарс-Ум и указал рукой в экран, на котором во всей красе был показан неизвестный корабль, явно побитый в недавнем бою.

— Хм… Интересный кораблик… — протянул Ма-тур, рассматривая ошметки варварского корабля. — Выжившие есть?

Тарс-Ум пожал плечами. Какая разница?

— Ну подумайте, Тарс-Ум! — у Ма-Тура загорелись глаза. — Это тупиковая система. Врат поблизости нет. Обитаемые планеты мы тоже не засекли? Так?

Тарс-Ум непонимающе покачал головой.

— Обитаемые планеты в этой системе есть? — Бросил Ма-Тур первому помощнику.

— Нет, амма, — ответил тот и, предвосхищая следующий вопрос, добавил. — И в предыдущей системе не было.

— Значит, это не их родная система, — размышлял вслух Ма-Тур. — Значит, они прибыли из другой… А это, в свою очередь, значит, что у них есть гипердрайв и навигационные данные.

— И что? — не выдержал Тарс-Ум.

— О, великий Атра! — вздохнул Ма-тур, а Тарс-Ум скривился — поминать всуе великого бога было верхом неприличия. — Ну подумайте же, Тарс!

Тарс вскипел. Этот недоносок даже не сподобился назвать второе имя — имя его семьи. Это уже было похоже на оскорбление…

Однако Ма-Тур словно не заметил реакции собеседника.

— Вы знаете сколько сейчас платят за такие гипердрайвы? Это заоблачная сумма. Можно десяток ваших «Хесселей» на эти деньги купить!

Тарс-Ума проняло. Он тут же забыл об обидах. Деньги были его страстью, единственным, что он ценил выше, чем собственную гордость.

— Вы думаете…