Иные

Мы нашли длинный прут и занялись изготовлением буженины на вертеле.

Ножа у нас не было, и мне пришлось резать мясо с помощью направленных энергетических потоков. Пасси смотрели во все глаза. На низших это всегда производит впечатление. Мясо, которое само распадается на тонкие поджаристые ломтики.

В лесу что-то хрустнуло. Раздался шорох. Я поднял голову. В круг света ступил невысокий худощавый человек. Точнее, Высший. Тим!

«Привет!»

«Ты идешь на запах».

Тим по-хозяйски расположился на бревнышке рядом с Тео и потянулся за бужениной.

«Я нашел Сашу, передал ему своих Иных и решил присоединиться к тебе. Все-таки один Высший здесь не воин».

Я пожал плечами.

«Может, ты и прав. В любом случае я очень рад».

Откуда-то с севера послышался гул. Низкий и монотонный.

«Что это?» — встревожились пасси.

Я попытался настроиться. Там сияющей нитью изгибалась линия фронта. Тысячи взволнованных homo naturalis. Светящиеся линии повышенной эмоциональности.

«Тим, ты чувствуешь линию фронта?»

Он кивнул.

Мы отвыкли от подобного восприятия. Если бы у воинственных вульгарисов на севере были имплантаты, к нам бы поступала детальная информация об обстановке. Но первые Иные и Высшие обнаруживали нашкодивших homo naturalis только так, по повышенному эмоциональному фону.

А южнее линии фронта, в паре километров над землей, двигалась к нам еще одна светящаяся линия.

«Самолеты», — помыслил Тим.

Гул стал ужасающим и вскоре угас на юге. А потом там зажглось огромное эмоциональное пятно.

«Город. Наверное, объявили воздушную тревогу».

Пасси с любопытством смотрели на нас.

«Товаби, а зачем они туда летят?» — спросил Денис.

«Война. Историю не учили?»

«Ну, история — это как роман. Они, что действительно будут убивать друг друга?» — это Тео.

«Боюсь, что да».

«Но у них даже нет имплантатов! Они умрут навсегда!»

«Вот что бывает, когда у низших нет хозяев, — назидательно прокомментировал я. — Бардак и смертоубийство!»

Тео надулся.

«Товаби, вы не можете упрекнуть нас в неисполнении долга. Мы всегда были покорны».

«Вы-то тут при чем? Вы — дери, а здесь целая планета отщепенцев».

Линия фронта на севере выгнулась и медленно поползла к нам. Южное пятно разгоралось все ярче. Снова послышался гул. Самолеты возвращались.

Мы были в нескольких часах лета от Креонта-альфы. Разгонялись, готовясь к гиперпрыжку. Саша сидел перед большим монитором. Светловолосый юноша шестнадцати лет. Сдержанный, серьезный. Я откровенно им любовался.

«Рауль, смотри!»

Сначала я не заметил ничего особенного. На мониторе плыли звезды. Обычные созвездия этого сектора. Такие, как и должны быть. Да нет, не такие! Расстояния между звездами с чудовищной скоростью увеличивались, искажая рисунок созвездий. Словно перед нами кто-то поставил гигантскую линзу.

Я отчаянно рылся в своей памяти, пытаясь вспомнить что-то подобное. Аналогов не было! Сашка растерянно смотрел на меня. Да, его имплантат тоже не содержал подобной информации.

«Товаби, что это?»

Пасси наконец заметили неладное и обалдело уставились в монитор.

«Оптический эффект».

«Точнее, гравитационный».

«Но какая должна быть масса, чтобы так исказить траектории фотонов!»

Умница Тео. Чудовищная масса. А самое интересное, как она распределена. Судя по искажениям, похоже на туннель. Мне почему-то представилась Вселенная в виде огромного монстра. Наверное, мы попали в его кишки. Или в один из кровеносных сосудов… Последнее сравнение казалось более благородным.

А главное, более близким.

Нас вжало в кресла, и приборы сошли с ума. Тело налилось свинцом. Три, четыре g, не меньше! А учитывая работу гравикомпенсатора — все двадцать. Интересно, что за кровь течет в этой вселенской артерии?

Крови мы не увидели. Мы вообще ничего не увидели. На миг созвездия исчезли. Или это мы начали терять сознание от перегрузки?

А потом все прекратилось. Разом. В один момент. Мы плыли во тьме. Словно огромная река преодолела пороги, и нас вынесло на равнину. И созвездия были на месте. Только их рисунок совершенно изменился.

«Все живы?»

Я оглянулся на Сашку и моих дери.

Саша кивнул. Тео вымученно улыбнулся. Денис вопросительно посмотрел на меня.

«Что это было?»

«Несанкционированный гиперпереход», — предположил Саша.

«Ты когда-нибудь слышал о несанкционированных гиперпереходах?»

«Обо всем когда-нибудь приходится слышать впервые».

«И где мы находимся?» — Тео интересовали более практические вопросы.

«Выясним», — обнадежил я.

«Рауль! — Саша был очень взволнован. — Ты слышишь что-нибудь? Здесь нет менталки!»

Мы второй день плыли в этой пустой вселенной. Тихо, как в гробу. Никаких сигналов. Ни Иных, ни Высших, ни Наместников. Последнее особенно странно. С Наместником можно связаться абсолютно всегда.

«Может быть, нас выбросило в далекое будущее? — предположил Тео. — И цивилизация давно погибла?»

Я недоверчиво усмехнулся.

«На какой скорости мы шли?» — совершенно серьезно спросил Саша.

«Не знаю».

Приборы показывали полную ерунду. При таком ускорении наша скорлупка давно бы развалилась. А мы тем более.

«В такой ситуации трудно доверять приборам».