Инженер. Повелитель гномов

На ней осталась лишь небольшая группа слуг, состоящая всего лишь из двадцати гномов, да три дежурных вельможи, которые не имели права отлучаться от короля ни при каких обстоятельствах. К сожалению, Николай не знал, в чем заключаются их обязанности, так как Шлюксбарт никогда не отдавал этим сановникам никаких распоряжений. Четыре воина личной охраны привычно стояли метрах в десяти от Осипова. Остальные телохранители сидели возле стены, но чуть в отдалении от остальной дружины.

– А почему так? – король деликатно ткнул рукой в направлении своей охраны. – Почему они отдельно сидят? Разве они не воины моей дружины?

Шипулин, перед тем как ответить, скорчил недовольную гримасу и почему-то упер взгляд в мостовую:

– Ваше Величество. Конечно, они воины вашей дружины… Но как бы вам так сказать потактичнее. Тут обстоятельства вырисовываются одновременно простые, но, с другой стороны, есть и сложности, – воевода несколько раз смущенно поскреб бороду и обреченно махнул рукой.

– Во-первых, ваши охранники считают себя выше остальных воинов. В этом нет ничего удивительного, так происходит везде. Вот помню, были мы с вами у эльфов, так там точно такое же…

Несколько минут воевода описывал Николаю подробности посещения эльфийского королевства, особо напирая на то, что охрана тамошнего короля вообще ни с кем не разговаривает даже не в служебное время. Его Величество внимательно слушал отвлеченные разглагольствования воеводы и терпеливо ожидал, когда же Андрей перейдет к неприятной части беседы. Но, к сожалению, не дождался. С удивлением король обнаружил, что Шипулин упоенно рассказывает ему об особенностях строения эльфийских домов. Словно Шлюксбарт в это время находился не рядом с эльфийским королем и прекрасной принцессой, а сидел в заброшенной штробе своей столицы. При этом он громко пел песню рудокопов и выбивал тупой киркой белые алмазы из крепкой породы. Наконец терпение Николая полностью иссякло, и он, сжав кулак, с силой ударил им по своей ноге:

– Что во-вторых?

Воевода мгновенно замолчал, тяжело вздохнул и ответил неожиданно серьезным голосом:

– Дело в том, что ваша личная охрана подчиняется не только мне, но и почтенному Ламбарту.

– Что?! Что ты сказал? – по-настоящему потрясенный Осипов вцепился обеими руками в кончик бороды воеводы и резко притянул его к себе. – Это же бред! Это просто невозможно!

Дружинники словно по команде прекратили разговоры и все как один уставились на развернувшееся перед их лицами эпохальное событие.

Осторожно освободив бороду из пухлых ладоней короля, Шипулин поклонился и виновато произнес:

– Я ни в чем не виноват. Они меня заставили, – Андрей скосил глаза на мага и быстро уточнил: – Особенно заставлял хранитель.

Досадливо крякнув, в разговор немедленно вмешался Нагибин:

– Ваше Величество. Я же говорил, что некоторые подробности нашей здешней жизни будут выясняться по мере их обнаружения? Говорил. Собственно говоря, иначе я поступить и не мог. Почтенный Ламбарт за оказанные мной услуги не обращал внимание на то, что у меня в доме болтается куча слуг. Ну, вы поняли…

Король широко расставил ноги и грозно скрестил руки на груди. Несколько секунд простояв в такой позе и прислушиваясь к звонким ударам кирок по камню, с завидным постоянством доносящимся из-за стены, Осипов сплюнул на землю и зло произнес:

– Понятно. А что получил ты, Нортбарт, от хранителя за свои услуги?

Шипулин опустил взгляд вниз и тихо ответил, внимательно рассматривая носки сапог короля:

– Никто не задает мне вопросов, откуда у дружины имеются неучтенные ткани и еще кое-что по мелочи, – увидев, что Осипов вопросительно поднял бровь, воевода несколько раз шумно вздохнул и решительно выпали: – Пару раз в год я провожу людские караваны через земли нашего королевства. Человеки не могут сами пройти. Из-за болотников.

Глава шестая

– «Человеки»! – передразнил король Шипулина и удивленно хмыкнул. – Надо же! Ты всего два дня как гном, а уже людей «человеками» называешь.

Маг так захохотал, что сидящие возле стены воины отставили в стороны пивные кружки и заинтересованно уставились на Дитбарта.

Нагибин тыльной стороной ладони вытер выступившие из глаз слезы и сквозь смех поспешил успокоить несколько встревоженных товарищей:

– Ваше Величество, после ваших слов насчет «всего два дня гном» я сразу вспомнил анекдот по этому поводу. Вы его удивительно точно процитировали. И так к месту получилось! Сейчас я его вам расскажу!

Но ничего рассказать почтенный маг не успел. Внезапно за стеной, как по команде, прекратилось пение рудокопов, на пару мгновений воцарилась тишина и тут же закончилась, разорванная громогласными воплями, топотом ног и дикими криками «Нашли!».