Инженер. Повелитель гномов

– Почтенный Дильбарт. Вчера на празднике я об этом уже говорил. Долгие десятилетия дела в королевстве шли сами по себе. Но теперь настали другие времена. И сейчас наступил момент, когда именно от меня зависит, исполнится ли воля Первоначального или нет. Поэтому я и вверил свою жизнь Владыке. Если на то будет его воля, то сегодня вся моя прошлая жизнь будет перечеркнута, и загорится светильник новой эры!

Придворные так благоговейно внимали мудрым речам государя, что даже перестали попусту трепать языками. Весьма довольный произведенным эффектом, Николай решил еще более усилить эмоциональный накал своего выступления. Не зря же он еще на первом курсе института с успехом сдал зачет по культуре речи. Король широко расставил ноги, левую руку упер в бок, а правую, словно древнегреческий оратор, величественно вознес к своду:

– Да! Именно светильник новой эры! И именно сегодня! Прямо здесь и прямо сейчас!

Дильбарт закашлялся, покачнулся и вцепился в плечо Осипова:

– Государь, может, «прямо сейчас» не надо? Законы не требуют, чтобы вот так без всякой подготовки… – хранитель традиций как-то странно посмотрел на короля, словно проверяя, а в своем ли тот уме, и вопросительно протянул: – Может, хоть десятину смены обождете, прежде чем начать?

– Десятину? – переспросил Николай и глубоко задумался.

Он сильно недоумевал, почему почтенный хранитель хочет отсрочить наступление новой эры. Причем отстрочить не глобально, а как-то уж совсем мелочно и несерьезно. Впрочем, наверняка у законника имелись на это свои резоны. Возможно, они связаны с очередной, Владыкой забытой, традицией. Тогда надо согласиться с предложением Дильбарта, но не чрезмерно. Пусть все видят, кто в штробах хозяин. Инженер снова принял позу античного оратора и милостиво пророкотал:

– Десятина – это много. Новые времена все равно наступят. Поэтому повелеваю выждать половину десятины, или, как говорят в чертогах Первоначального, полчаса.

Дильбарт прищурил глаза, недоумевающе покачал головой, вскинул руки вверх и гаркнул на всю площадь:

– Да будет так. Воины первой волны начинают штурм через полчаса. Воля Владыки свершилась.

Как это ни странно, но Осипов после слов хранителя не впал в панику. Не вцепился обреченно в бороду и не заметался по площади, словно штробная крыса. Наоборот, весь как-то подобрался, расправил плечи и, не теряя ни малейшей секунды, начал распоряжаться. На самом деле ничего удивительного здесь не наблюдалось. Корректировка Нагибина подняла настроение инженера на недосягаемую высоту. Поэтому крайне неприятное известие о скорой атаке на замок погасило ненужную эйфорию и привело эмоции Осипова в нормальное состояние. А в таком состоянии инженеру очень хорошо и продуктивно думалось, чем он немедленно и воспользовался.

Для начала Николай взмахом руки разделил придворных на три неравные части. Самую большую из них он немедленно отправил к конюшням для проведения агитации среди местного населения. Она заключалась в том, что сановники должны как ошпаренные бегать по городу и на все лады прославлять величие короля. При этом вовлекая в сие достойное дело всех, кого встретят по пути. А по прибытии на место обеспечить безопасность гномов, прибывших из замка презренного мятежника Фридхарда.

Николай даже провел небольшую репетицию и остался крайне доволен результатом. Аристократия так мощно и слаженно орала «Слава великому королю Шлюксбарту Пятому», что один из висящих поблизости светильников явственно закачался.

Старшим агитационной бригады инженер назначил придворного с самым громким и басовитым голосом. А потом немного подумал и выделил почтенному сановнику целых пять заместителей. Так сказать, во избежание ненужных осложнений. Попутно инженер выслушивал доклады возвращавшихся гонцов и организовывал бесперебойное снабжение штрафного батальона продуктами и прочими крайне необходимыми для проведения штурма вещами. Для выполнения этого ответственнейшего задания королю пришлось вырвать Ранбарта из цепких рук пришедшей в себя охраны, а потом еще милостиво благодарить десятника за усердную службу.

В общем, вокруг короля происходила такая оживленная беготня, что небольшая стайка летучих мышей, пролетавшая в это время под сводом пещеры, попала в зону турбулентности и едва не врезалась в мостовую. Проводив представителей подотряда рукокрылых завистливым взглядом, Осипов решил в течение пары минут перевести дух, да заодно обдумать последние новости. А они уже привычно были крайне неприятными.

Нет, то, что Павел Анисимович сейчас не валяется без сознания в одном из туннелей обменного прохода, а находится в своем доме под заботливым присмотром родственников, весьма обрадовало Осипова. Это как раз даже очень хорошо. Увы, но сам почтенный маг, по словам гонцов, сейчас ни на что не годен. Лежит, не шевелясь в кровати, дышит через раз и изредка протяжно стонет. Полное магическое истощение. Именно так назвал это состояние старший сын Нагибина. И сколько пробудет в таком виде верховный маг королевства – знает только один Владыка.