Инженер с Земли

   Расстояние между противниками медленно сокращалось, а корабли крошечной эскадры корпорации “Ашеми” маневрировали, расходясь. Хар Троб равномерно раскидал свои суда в пространстве, справедливо полагая, что враг не будет стрелять по транспортам, намереваясь захватить их неповрежденными.

   Пока звенья хакданских легких истребителей “Харш-А” неизвестного противника гонялись за обнаруженными тремя разведчиками, две ударные группы тяжелых кораблей, поблескивая своей многослойной броней, в торжественном молчании продолжали неторопливо приближаться.

   Спуся четыре часа арварский линкор типа “Аш-Хургел”, развернувшись бортом и замедлившись, начал пристрелку с дальней дистанции. Все восемь его двухорудийных массивных установок каждые четыре минуты посылали в сторону эскадры корпорации “Ашеми” облако сегментных снарядов. Носитель “Аш-Хамар” замер недалеко от плюющегося огнем линейного корабля, принимая свои легкие истребители, закончившие охоту за разведчиками. Остальные два корабля группы обогнули его километровую вытянутую тушу.

   “Гордость Хирама” неуклюже разворачивалась к противнику кормой и не отвечала, производя впечатление полной беззащитности. Тяжелый носитель “Юти” повторил маневр флагмана, обратив к приближающимся судам противника свой угольно-черный носовой несимметричный пятиугольник. Хар Троб ощутил легкое сотрясение палубы. Первый снаряд противника попал в тяжело бронированную кормовую оконечность его линкора.

   109

   Приплюснутая кормовая башня “Гордости Хирама” развернулась и открыла огонь, когда два крейсера приблизились на расстояние стрельбы своими  курсовыми орудиями. Сейчас уже три корабля обстреливали вяло отвечающий  флагман. В корму линкора корпорации “Ашеми” попали три снаряда крупного калибра и парочка среднего. Обстрел был не особо эффективен, так как огонь велся с дальней дистанции. Противник пока осторожничал, ожидая прибытия второй группы – двух хакданских кораблей с мощным энергетическим оружием.

   “Юти” тоже досталось несколько попаданий, но необычный носитель враг пока не рассматривал как угрозу, видимо, принимая его за инопланетный грузовик. На обшивке не было никаких выступающих деталей, и судно не воспринималось как боевая единица.

   В это время внутри вытянутой черной призмы кипела работа – манипуляторы хватали обвешанные навесными ракетными блоками сигары тяжелых истребителей “Алдуш”, и загоняли их хвостом вперед в пусковые ячейки. Первая волна из 38 машин давно была готова к запуску, и Тиара, суховатая женщина с морщинистым лицом, довольно улыбалась, предвкушая удивление на физиономиях командиров врага.

   – Линейный корабль серии “Бенна” войдет зону действия нашего главного калибра через восемь минут. – Радостный голос Нимэль отвлек командира, разглядывающего представителя заказчика.

   – Принято! – Ответил Хар Троб, прислушиваясь к усиливающемуся гудению генераторов, питающих основное оружие флагмана.

   Сиятельный Ришо притащил в рубку ребенка лет десяти. Как сообщил удивленному командиру эскадры пилот, сектант захватил на борт флагмана нескольких таких детей, остальные сейчас находились в его каюте. Представитель Церкви Чистоты сейчас распутывал серые тряпки, которыми было замотано тельце спутника. Освободив от одежды, фанатик исступленно целовал его в тощий живот, негромко бормоча.

   – Что тут происходит? – Обратился к адепту глава “Ашеми”.

   – Обряд Второго Круга! Я проведу его, и это дарует нам победу над нечистыми! – Писклявым голосом заявил Сиятельный Ришо, вытаскивая из складок своего балахона зазубренный нож в форме серпа.

   – Только не здесь! Можешь делать что угодно в своей каюте! – Поморщился Хар Троб, сделав жест одному из охранников, который вывел странную парочку из командного центра флагмана.

   – Цель войдет зону эффективного огня через две минуты. Рекомендация начать маневр разворота.

   – Очень хорошо, выполнять! Готовность противолазерным системам! – Командир эскадры повернулся к двум пилотам, замершим за своими пультами.

   – Большой корабль противника готовится к стрельбе. – Сообщил первый пилот, не обращая внимания на гул разгонных генераторов и легкое дрожание палубы.

   – Контрмеры! – Приказал Хар Троб.

   – Есть! – Ответил второй пилот, и флагман окутался облаком пыли, ослабляющей лазерный огонь.

   Пластины брони на носовой оконечности хакданского линкора сдвигались, открывая шахты, в которых прятались тяжелые лазеры и плазменные пушки крупного калибра. “Гордость Хирама” заканчивала маневр, разворачиваясь в сторону противника своей массивной носовой частью. Клиновидный корабль успел выстрелить первым. Носовая часть  расцвела букетом вспышек, а в сторону судна “Ашеми” протянулись лучи, прочертившие на его борту неровную линию. Пара зенитных башен и три навесных контейнера с ракетами испарились, а из поврежденных пластин композитной брони полезла аварийная пена, запечатывая разрыв.

   – Орудия главного калибра готовы к стрельбе! – Приятным голосом напомнила Нимэль, подсвечивая на схеме вражеского корабля острый нос, где находились курсовые пушки.